Попытки оживить "премиальный процесс" среди художников предпринимаются неоднократно, но с разным успехом. Раньше художников отмечали хотя бы Государственными премиями РФ, и даже те, кто не получал премии, а просто выдвигался на нее, получал право на месячную экспозицию в Третьяковской галерее на Крымском Валу. Теперь после изменения формата Госпремии, когда число лауреатов резко сокращено, денежный эквивалент резко увеличен, а список утверждается лично президентом, художники практически оказались вне игры. То есть государство спазматически выделяет какие-то деньги на то или иное награждение, но это, скорее, "для галочки", - и результаты соответствующие: эти премии сопровождаются скандалами и долго не живут.
Премия "Мастер", возникшая три года назад по инициативе кураторов галереи "Ковчег", позиционирует себя в качестве негосударственной и профессиональной. Дабы избежать групповщины, разъедающей нынешнюю художественную жизнь, организаторы премии выбрали, по их словам, "простой и тупой путь". Экспертный совет, куда входят галеристы, художники и критики, путем голосования по итогам года выбирают того человека, чья выставка понравилась наибольшему числу экспертов.
В итоге лауреатом премии "Мастер 2005" стал известный московский художник и скульптор Андрей Красулин (род. в 1934 году). Отмечена его персональная выставка в Третьяковской галерее, а также участие в проекте "Ревизия материала" той же Третьяковки.
Одновременно с этим почти три десятка арт-критиков популярных СМИ выбрали своего лауреата по выставочным итогам года. Обладателями этого специального приза стали Юрий Норштейн и Франческа Ярбусова, чья совместная выставка в Музее личных коллекций ГМИИ стала безусловным событием прошлого года, вызвав огромный интерес публики и многократно продлевая свою работу.
И еще. В этом году оргкомитет премии "Мастер" ввел категорию "Специальное упоминание" для того, чтобы сделать процедуру подведения итогов состязания совсем прозрачной. Так, отмечено, что, кроме победителей, с большим отрывом от всех остальных кандидатов был также художник Константин Батынков, обладатель, между прочим, спецприза первого конкурса "Мастер" за 2003 год.
Заметим, что премия "Мастер" начиналась как чисто общественное и профессиональное событие, не имеющее своего бюджета. Предыдущие лауреаты в лице известных художников Михаила Рогинского, Нины Котел, того же Константина Батынкова, Виктора Пивоварова и Ирины Затуловской никакого денежного вознаграждения не получали, одни лишь дипломы, почет и признание от своих коллег. Начиная с этого года премия "Мастер" обрела спонсора в лице Русского Банка развития, который выплачивает победителям в каждой номинации по 50 тысяч рублей.
Церемония награждения явилась одновременно и открытием выставки произведений лауреатов этого и прошлых лет, которая продлится до конца июня.