Причем имя победителя "Тура"-2006 стало известно еще накануне последнего этапа. По традиции, в заключительный день гонки все участники придерживаются не соревновательных, а дружеских принципов. Они не делятся на лидирующую группу и пелотон, не совершают побегов и не развивают максимальных скоростей. На протяжении всей дистанции из провинции в Париж велогонщики спокойно крутят педали и мирно беседуют о перипетиях трехнедельной борьбы.
Так что свой титул Флойд Лэндис, выступающий за швейцарскую команду "Фонак", заработал на предпоследнем, 19-м этапе. Американец не был лучшим в решающей гонке - 57 километров с раздельным стартом, но главного соперника опередить успел. Лэндис не только отыграл полминуты у бывшего лидера испанца Оскара Перейро из "Иль Балеарс", но и добился отрыва в 59 секунд перед символичным "этапом дружбы". Впрочем, Перейро, которому с трудом даются длинные "разделки", был не в обиде.
- Пусть на мне нет желтой майки, но, поверьте мне, я отлично себя чувствую и без нее, - заявил испанский велогонщик. - Я ехал на пределе своих возможностей. Четвертое место на 19-м этапе можно считать хорошим результатом для такого гонщика, как я. А быть вторым в общем зачете "Тур де Франс" вообще особенное событие для меня, тем более после тяжелых этапов в Пиренеях. Это то, о чем я мечтал. Это победа и для меня, и для всей команды, которая верила в меня. Что касается Флойда Лэндиса, то это был его день, и я очень рад за него. Думаю, я с удовольствием прокачусь по маршруту до Парижа, ведь в заключительный день гонки мы будем чествовать чемпиона "Тура".
Виновник торжеств также не скрывал радости и заранее, не боясь сглазить, начинал готовиться к ответственной роли обладателя чемпионского титула.
- Я действительно очень много работал, чтобы получить желтую майку лидера. Я не раз видел, как она воодушевляла своего обладателя на победу, - отметил Флойд Лэндис. - Выиграть "Тур де Франс" - это замечательно, это большая честь. Я часто говорил, что мне было приятно ехать рядом с Лэнсом Армстронгом, с семикратным победителем "Большой петли". Я был свидетелем трех его побед. Но в этом году у меня совершенно особенные ощущения. Я не могу найти слов, чтобы описать, что я чувствую.
На "Тур де Франс" царит американская монополия, но будет и на нашей улице праздник. Россияне должны поздравить своего соотечественника Вячеслава Екимова, выступающего опять же за американскую команду "Дискавери Чэннел". Ветеран велоспорта, которому в феврале исполнилось 40 лет, установил рекорд "Большой петли" по числу участий в этих соревнованиях. Когда Екимов пересек финишную черту на Елисейских полях, для него закончилась 17-я гонка.