В официальных встречах команда Македонии, которая выступает в одной группе со сборной России, на выезде одолела эстонцев - 1:0. 2 и 6 сентября в борьбу в группе "Е" вступят остальные участники турнира из Англии, Хорватии, Андорры и России. Наша команда начнет отборочные состязания домашней игрой с хорватами.
Сборная Грузии (группа "В") в гостях разгромила команду Фарерских островов - 6:0 (три гола у грузин забил Арвеладзе). А представители Казахстана сумели добиться сенсационной ничьей - 0:0 в Брюсселе против команды Бельгии. Интересно, что это был первый поединок казахстанской дружины под руководством нового наставника - нидерландского специалиста Арно Пайперса.
Впрочем, основное внимание болельщиков и специалистов было приковано к играм с участием лидеров мирового футбола, которые после завершения чемпионата мира предстали в обновленных составах. Нас особенно интересовали игры с участием соперников команды Гуса Хиддинка по отборочному циклу Евро-2008 - сборных Англии и Хорватии.
У Стива Макларена дебют на посту главного тренера сборной Англии получился громким. Английская команда разгромила действующих чемпионов Европы - греков - со счетом 4:0. В составе команды с туманного Альбиона отличились Джон Терри, Фрэнк Лэмпард и дважды один из самых ярких игроков прошедшего в Германии чемпионата мира Петер Крауч. Теперь на счету талантливого форварда "Ливерпуля" восемь голов в 12 матчах за сборную.
Вместо Дэвида Бекхэма, который даже не получил приглашения на матч, капитаном хозяев был Джон Терри, который после игры поблагодарил Макларена за доверие и заметил, что ему по душе повязка на рукаве.
Кстати, в футболке с номером семь на спине (именно под таким номером в сборной выступал Бекхэм) был Оуэн Харгривз.
"Харгривз был феноменален, - сказал после матча Макларен. - Он задал стандарт, которому должны следовать остальные".
Что касается 31-летнего Бекхэма, который сосредоточился на выпуске интимной косметики и подписал новый контракт с мадридским "Реалом", то Макларен довольно осторожно говорил о возможном возвращении Дэвида в сборную:
- Его ноги в данном матче оказались нам не нужны. Но это было чисто футбольное решение - такое же, как и по Дэвиду Джеймсу и Солу Кэмпбеллу. Я никогда не закрывал ни перед кем дверь в сборную. С моей стороны это было бы глупо. Я никогда не говорю "никогда" и не исключаю, что Бекхэм еще сможет выйти в форме сборной.
К сожалению, пока неясно, когда сможет выйти на поле Майкл Оуэн, повредивший колено на первенстве планеты в Германии. Первая операция, проведенная в начале июля, не дала результата. Врачи надеются, что повторное хирургическое вмешательство поможет футболисту приступить к тренировкам к концу года.
Удивила специалистов сборная Хорватии, которая является соперником россиян в борьбе за попадание на чемпионат Европы 2008 года.
Хорватов ждало суровое испытание действующими чемпионами мира - итальянцами. Впрочем, из состава, который выиграл Кубок мира, наставник "Скуадры Адзурры" Роберто Донадони (еще один дебютант на посту главного тренера!) пригласил только... запасного голкипера Марка Амелию. "Я двумя руками за эксперименты. Мы в любом случае должны побеждать. Матчи выигрывают люди, а не имена", - заявил Донадони перед игрой и как в воду глядел.
Более организованными в игре оказались хозяева поля, у которых вместо завершившего карьеру Дадо Пршо был возвращен в команду еще один ветеран - Милан Рапаич. Хорваты сразу дали понять, что собираются прервать 25-матчевую беспроигрышную серию итальянцев - в атаке они смотрелись предпочтительнее. Счет открыл натурализованный бразилец Эдуардо Да Сильва, нанесший неотразимый удар головой. Незадолго до перерыва отличился Лука Модрич, бывший самым молодым игроком хорватской команды на чемпионате мира.
"Мы не ожидали, что хорваты окажутся такой сильной командой. Конечно, я знал, что в августе у нашего соперника есть преимущество в физической готовности. Но то, что это преимущество столь велико, стало большим сюрпризом", - отметил Донадони.
Что до Славена Билича, который тоже провел первый матч в качестве главного тренера, то один из самых ярких игроков хорватской сборной прошлых лет с довольной улыбкой пообещал, что его команда будет только прибавлять. От таких заявлений стало как-то не по себе, учитывая скорую встречу команды Билича со сборной России.
Чуть было не опозорились в Норвегии бразильцы. Проводившие свой первый матч под руководством Дунги, пятикратные чемпионы мира еле-еле сыграли вничью - 1:1. Скандинавы первыми повели в счете - на 52-й минуте гол со штрафного забил Мортен-Гамст Педерсен. Но пентакампионы сумели отыграться - спустя 10 минут равновесие восстановил московский армеец Даниэль Карвальо, который до этого ни разу не надевал форму сборной своей страны.
Стоит отметить, что сборная Норвегии остается той командой, которую бразильцы никак не могут обыграть. Команды встречались четыре раза, и дважды Норвегия побеждала (товарищеский матч в 1997 году и стартовый матч чемпионата мира 1998 года), а в других двух встречах была зафиксирована ничья (в 1988 и 2006 годах).
В Сараево сборная Боснии и Герцеговины встречалась с вице-чемпионами мира из Франции. В роли капитана сборной Франции игру провел полузащитник "Интера" Патрик Вьейра, сменивший на этом посту Зинедина Зидана.
Боснийцы открыли счет в начале матча, и "трехцветным"пришлось приложить немало усилий, чтобы сначала отыграться (гол в концовке первого тайма забил Галлас), а затем вырвать победу на последней минуте усилиями 22-летнего полузащитника "Бордо" Жюльена Фабера.
Сборная Германии в Гельзенкирхене повторила свой великолепный матч на чемпионате мира со Швецией, когда в 1/8 финала скандинавы были отправлены домой. Под руководством Йоахима Лева немцы уже в первом тайме забили в ворота Швеции три гола.
Наконец, чехи проиграли на своем поле сербам - 1:3. Причем для многолетнего лидера чехов Павла Недведа этот матч был последним в составе национальной сборной - обладатель "Золотого мяча" 2003 года после этого решил уйти из национальной команды и сосредоточиться на игре за клуб, а заодно дать шанс молодым.