Ее соперница - москвичка Екатерина Бычкова, самым высоким рейтингом которой было в этом году 66-е место, совсем не оказалась статистом в поединке. Мария, облаченная в новый теннисный наряд в нежно-зеленых тонах, очень гармонировала с кортом - красной площадкой и зелеными забегами. Однако ее игра, как показалось специалистам, не была столь же гармоничной. Она много ошибалась, особенно при ударах слева. Первый сет она выиграла со счетом 6:4. А в начале второго, после того, как соперницы разыграли один гейм, в "Олимпийском" неожиданно погас свет. Нет, не весь - видимо, просто отключились некоторые фонари. Мария, выполнявшая подачу, даже пошла к скамейке, но через несколько секунд освещение восстановилось. Вообще, было видно, что Мария не вполне уютно ощущает себя на корте. "С такой игрой она не сможет выиграть во втором круге - ни у Чакветадзе, ни - тем более - у итальянки Скьявоне", - услышал я мнение одного тренера. Во втором сете она сделала брейк, но потом позволила Кате отыграть гейм, и Бычкова даже повела - 5:3. Казалось, Екатерина поймала кураж. А Шарапова поняла, что дело нешуточное и включила не только дополнительную скорость, но и звуковое сопровождение. Однако Маша продолжала делать ошибки в простейших ситуациях. "Маша, давай!" - слышалось с трибун. А Юрий Шарапов, который вместе с тренером Майклом Джойсом сидел на торцевой трибуне (той самой, где обычно следит за матчами Борис Ельцин, только несколькими рядами ниже), поддерживал дочку на американский манер: Mash, come on!
Мария делает счет 5:5. Потом буквально на зубах вырывает гейм и радуется, как будто выигрывает у первой ракетки мира. В итоге - 7:5 во втором сете, и Маша проходит в следующий круг.
Перед этим неожиданно легко Вера Звонарева одолела неважно чувствующую себя Светлану Кузнецову - 6:1, 6:3. Среди других результатов выделим победу теннисиста из Владивостока Игоря Куницына над чехом Яном Херныхом в трех сетах - 6:4, 4:6, 6:2. Прошел в следующий круг и Максим Мирный из Белоруссии - он выиграл у американца Кевина Кима первый сет с сухим счетом 6:0, а потом Ким и вовсе отказался от дальнейшей борьбы, сославшись на травму.