Ждали от сборной наград и на командном Кубке Европы в Белграде. Однако результат превзошел даже самые смелые надежды - наши ребята и девушки в споре с сильнейшими командами континента вышли победителями как в мужском, так и в женском турнире.
Эта победа стала вдвойне знаковой для истории отечественного дзюдо - никогда ранее женская команда не поднималась на вершину пьедестала Еврокубка, также как никогда ранее не удавалось отечественным командам совершать подобный "золотой дубль".
С боевым настроем ребята начали свое выступление в Сербии. В четвертьфинале подопечные Сергея Табакова всухую (7:0) выиграли у британцев. Полуфинал свел наших дзюдоистов с хозяевами чемпионата - сербами, которые в упорной четвертьфинальной борьбе одолели чемпионов-2005 команду Израиля (4:3). И вновь блестящее выступление, обеспечившее России выход в финал. Соперниками наших ребят в главном матче стали французы.
Триумфальный темп не был потерян и в самом ответственном бою - в финале, где Россия проиграла только одну схватку. Другие пять дзюдоистов первой команды страны - Верхоланцев, Межидов, Попов, Першин и Гасымов - выиграли убедительно - 5:1. Наша сборная - сильнейшая на континенте.
Не отставали от товарищей по команде и девушки. Подопечные Анатолия Рахлина чисто выиграли у словенок - 7:0 в четвертьфинале, а затем в упорной борьбе 1/2 финала одолели дзюдоисток туманного Альбиона - 3:1 и тоже вышли в финал. В главной встрече дня пришлось понервничать. Три первые схватки были россиянками проиграны. В критической ситуации размочить счет удалось сибирячке Любови Бельской, еще балл отыграла Олеся Овсейчук. Жажда победы заставила мобилизовать все силы.
Эмоциональную поддержку оказали наши ребята-дзюдоисты, активно болевшие за подруг по команде, собравшись у татами. В шестой схватке финала Флора Мхитарян сравняла счет, а затем и Елена Иващенко под крики и аплодисменты команды и публики на трибунах завершила свою схватку победным броском. Первыми поздравили сборную по телефону из Москвы руководители ФДР - президент Алексей Гордеев и вице-президент Аркадий Ротенберг, внимательно следившие за борьбой по телевизору.
По словам Государственного тренера по дзюдо Авеля Казаченкова, сборная ехала в Сербию за медалями, но о двойном успехе мыслей не было. "Мы отправились на Кубок в хорошем составе. Конечно, надеялись на то, что вернемся в Москву с медалями, но если скажу, что рассчитывали на "дубль", совру. Наша женская команда с советских времен не добивалась таких успехов". Такой яркий прорыв за два года до Игр-2008 позволяет нам надеяться на успешное выступление россиянок в Пекине. Высшая награда Кубка Европы - достойный итог работы на посту главного тренера команды Анатолия Рахлина.
Сегодня стало совершенно очевидным, что силы и средства, которые вкладывались последние два года тренерами и руководителями, специалистами и партнерами Федерации дзюдо России в сборные команды, начали приносить плоды. Победы юношей на Первенстве Европы, юниоров - на Первенстве мира, взрослых - на состязаниях в Европе и в мире - это общий успех, подтверждающий правильность выбранных ФДР - ее руководством и партнерами принципов работы.
В этой связи неоценимы всестороннее содействие и постоянная помощь, оказываемые российскому дзюдо его генеральным партнером - компанией COALCO. На протяжении последних лет множество состязаний, сборов, тренировочных лагерей, направленных на совершенствование мастерства спортсменов сборных всех возрастов, были организованы именно при поддержке COALCO.
Приятно сознавать, что наши ребята и девушки сегодня оказались на голову выше европейских соперников. И не только блестящая техника и хорошая физическая форма выделяли наши дружины из массы остальных. Главное - потрясающий командный дух, сплотивший всех в единый мощный коллектив и помогающий в споре с достойными противниками.