Автор первого в СССР курса лекций по социологии стал особенно известен как руководитель разогнанного впоследствии знаменитого Левадовского научного семинара. Возникновение таких семинаров было знаковым событием для глухих времен. С 1988 по 1992 год Юрий Левада был руководителем отдела теоретических исследований созданного на волне перестройки знаменитого ВЦИОМ под руководством Татьяны Заславской, а в 1992 году возглавил эту организацию. После раздела центра в августе 2003 года Юрий Левада возглавлял новую структуру - Аналитическую службу ВЦИОМ (ВЦИОМ-А), а начиная с марта 2004 года компания работает под новым названием - Аналитический Центр Юрия Левады ("Левада-Центр").
- Я еще не пришла в себя от этой печальной новости, - сказала "РГ" академик Татьяна Заславская. - Это был мудрый человек, мудрость его сочеталась с громадными знаниями и великими идеями, которые он привносил в социологию. Он был человек мудрый. Всегда, когда я читала его статьи, поражалась тому, как ему удается пройти между Сциллой и Харибдой и дать сложным явлениям единственно верную оценку.