Однако финансовый вопрос стал не единственным камнем преткновения в судьбе очередного творения Церетели. Дело в том, что жители Плоэрмеля протестуют против установки статуи еще и по принципиальным соображениям. Они уверены, что открытие памятника не соответствует закону об отделении церкви от государства, согласно которому запрещено устанавливать религиозные сооружения в публичном месте. "Памятник Папе Римскому в центре нашего города противоречит свободе совести и свободе вероисповедания", - считают большинство жителей Плоэрмеля.
Иного мнения придерживается мэр города Поль Анселен, известный своими консервативными взглядами. 10 декабря он с большой помпой провел церемонию открытия скульптуры, в ходе которой назвал Иоанна Павла II "историческим гигантом XX века", внесшим огромный вклад в падение "железного занавеса".
Не менее лестные слова мэр Плоэрмеля произнес и в адрес Церетели: "Зураб - настоящий гений. Он как Пикассо и Шагал в одном лице". К сожалению, местная пресса ничего не сообщает о реакции скульптора на столь высокую оценку своего творчества. Симпатии городских властей Плоэрмеля к главе Российской академии художеств поистине безграничны. Еще одним доказательством их любви стал тот факт, что площадь, на которой был установлен памятник понтифику, теперь носит имя Церетели.
Правда, разгоревшийся скандал несколько подпортил праздник местной администрации, которая пригласила на церемонию открытия монумента ряд высокопоставленных гостей. И первая леди Франции Бернадетт Ширак, и министр внутренних дел Николя Саркози в итоге отказались приехать на торжества.
Да и саму церемонию пришлось перенести на один день. Ведь 9 декабря французы отмечали столетнюю годовщину принятия того самого закона, который утвердил в стране светскую власть. Анселен явно боялся, что протестующие могут расценить открытие памятника в этот день как намеренную провокацию. И не зря. Противники возведения монумента, которых насчитывается уже более 500 человек, обещают добиться демонтажа статуи через суд, а в случае неудачи избавиться от "гиганта XX века" собственными силами.
Стоит отметить, что скульптуры Церетели не в первый раз оказываются в центре скандалов за рубежом. Особенно громким стало так называемое "дело о русской статуе". Речь идет о 3-метровом памятнике Христофору Колумбу, который был подарен московскими властями испанскому курортному городу Марбелья. Стало известно, что мэр Марбельи Хесус Хиль присвоил себе около 1 миллиона евро из бюджетных средств, а затем изготовил поддельные документы, из которых следовало, что эти деньги он якобы потратил на транспортировку скульптуры. В то время как в действительности все расходы по установке статуи взяла на себя российская сторона.