Однако стоит отметить, что наши основные соперницы - Анна Бессонова и Наталья Годунко из Украины не участвовали в турнире. С другой стороны, у Кабаевой, как и у ее подруг по сборной, в любом случае был козырь. В Москве они представили новые программы, чем выгодно отличались от других гимнасток.
- Мы коллегиально решили, что нельзя останавливаться на достигнутом, хотя спортсменки из многих других стран оставили старые программы. Первое, что мы сделали по завершении сезона - создали новые программы, - рассказала на пресс-конференции, состоявшейся накануне соревнований, главный тренер команды Ирина Винер. - Путь, по которому мы идем, безусловно, сложнее. Но мы - россиянки, законодательницы мод, поэтому обязаны держать марку.
Предприятие действительно оказалось рискованным. Ведь на отработку элементов у российских спортсменок было не так много времени. Недостаток практики, в том числе и соревновательной, был заметен и на отборочном туре перед московским этапом серии - "Кубке чемпионок - "Газпром". Его также выиграла Кабаева. По сумме четырех упражнений она набрала 71,975 балла, на 0,225 балла опередив абсолютную чемпионку Европы-2006 и свою соотечественницу Веру Сесину. Но даже победительница не смогла избежать ошибок.
- Это был мой первый официальный старт с абсолютно новыми программами, - отметила Алина Кабаева после квалификации. - Естественно, над ними надо еще работать и работать. Сегодня у меня были проблемы, например, я уронила за пределы ковра обруч и булавы. Конечно, немного расстроилась, но утешает то, что эти ошибки были вызваны не техническими причинами, а недостатком концентрации в конце программы. Надеюсь, на Гран-при в отдельных упражнениях я смогу продемонстрировать все, на что способна во всех четырех отдельных упражнениях.
Собственный план Алина выполнила. Впрочем, у нее была надежная страховка: все серебряные медали получили россиянки. За упражнение со скакалкой на вторую ступеньку поднялась Вера Сесина. Правда, потом ей пришлось не только сойти с пьедестала, но и сняться с соревнований - она потянула мышцы спины. В оставшихся видах многоборья на "серебряной" строчке итоговых протоколов ее заменила абсолютная чемпионка мира-2005 Ольга Капранова. На отборочном "Кубке чемпионок - "Газпром" Ольга заняла третье место (70,725 балла) и в итоговый протокол турнира не попала, так как ее участие превысило бы квоту в два места от одной страны. Однако второй шанс она не упустила и проиграла только опытной Кабаевой.
Таким образом, олимпийская чемпионка 2004 года подтвердила свои лидерские позиции в команде образца года 2007. А именно такую установку сделала Ирина Винер перед стартом - кто лучше всех выступит на этапе Гран-при, тот и станет "первым номером" сборной России.