То, что армейцы выйдут из группы с первого места, уже сомневаться не приходится. Уж очень крутой вираж судьба должна заложить в отношениях с ЦСКА, чтобы красно-синие умудрились проиграть два раза подряд и в частности в домашнем матче с "Олимпиакосом", да так, чтобы с разницей больше двадцати очков. Скорее Антарктида растает, нежели такой сценарий воплотится в жизнь.
В начале матча ЦСКА не удавалось контролировать темп игры. А между тем, по мнению Этторе Мессины, именно этот компонент - один из основных в противостоянии с "Ховентутом". Тем не менее, уйдя в отрыв уже в первой половине игры, армейцы держали соперника на безопасной дистанции и экономили силы. Было очевидно, что, если случится "нештатная ситуация", резервы будут изысканы тут же. "Ховентут" очень старался, ему победа была крайне необходима, однако желание не соответствовало возможностям.
В составе ЦСКА в атакующих действиях ярко выделялся Джон Холден, у которого в первой четверти в корзину залетало буквально все. "Ховентут" старался играть на Чарльза Гейнса, также поймавшего бросок на старте встречи. Следует все-таки отметить, что армейцы совершали неоправданно много потерь, это позволяло подопечным Аито Ренесеса не отпускать гостей слишком далеко. В итоге армейцы ограничились восьмиочковым преимуществом над "Ховентутом" - 73:65, но это объясняется лишь достаточностью этого отрыва.
- Я рад этой победе. Это был один из самых сложных матчей. "Ховентут" продемонстрировал агрессивную защиту с большим количеством контактов, действующую на грани фола. Играть против нее очень тяжело. В таких условиях стараешься использовать первую же возможность отдать передачу или бросить по кольцу и перестаешь контролировать темп. Нам удалось избежать этой ошибки. Мы выиграли в Бадалоне, там, где оступились многие гранды, и теперь у нас есть реальный шанс занять первое место в группе, - завил после игры Мессина.
В других матчах дня победили хозяева. Отметить можно победу "Таугрес" над тель-авивским "Маккаби" - в этом году команда Невена Спахии не готова к тому, чтобы на равных противостоять баскам. Будущая команда Пини Гершона, если верить новостям, обыграла его предыдущий клуб на 21 очко. А нынешняя команда Гершона "Олимпиакос" сумела дома одолеть "Партизан", но с большим трудом - 79:75.
В тяжелом домашнем матче против греческого "Ариса" московское "Динамо" добилось необходимой победы - 71:69. Это была уже вторая встреча соперников по группе, и в первом поединке, состоявшемся в Греции 15 февраля, "бело-голубые" так же были сильнее - 86:74. Душан Ивкович на послематчевой пресс-конференции отметил командные действия своих подопечных:
- Хотел бы подчеркнуть, что каждый из моих игроков показал характер, но сыграл в командный баскетбол. Полоса травм у нас прошла, и сейчас мы находимся в хорошей физической форме.
Эта победа стала третьей в четырех матчах ТОП-16 Евролиги для "Динамо", которое теперь имеет хорошие виды на то, чтобы пробиться в четвертьфинал. Что до греков, то они потеряли все шансы на выход в плей-офф. В результате на попадание в финал четырех из группы "G" теперь претендуют только три команды - "Уникаха", "Динамо" и "Бенеттон".