Главной темой для обсуждения перед третьей игрой стало заключенное пари между мэрами Анахайма и Оттавы. Суть в следующем: в случае общей победы "Дакс" градоначальник канадской столицы на один день обязуется поднять над городом флаги "Уток", Анахайма, Калифорнии и США. Кроме того, если "Оттава" проиграет финал, он должен будет прибыть на заседание горсовета в форме соперника и ко всему прочему с ушами Микки-Мауса на голове! При обратном исходе мэра Анахайма ждет аналогичная участь.
Был и еще один любопытный момент, муссировавшийся со всех сторон. По сведениям заокеанской прессы, после второго проигранного матча "Сенаторами" главный тренер канадцев Брайан Мюррей, работавший в середине девяностых генеральным менеджером "Детройта", позвонил многолетнему наставнику "Красных крыльев" Скотти Боумэну. Уж неизвестно, о чем беседовали самый именитый тренер Канады и Мюррей, но, по некоторым данным, Брайан обратился за советом к Скотти относительно того, разбивать ли или нет ведущее звено "Оттавы" Альфредссон-Спеца-Хитли. Дело в том, что эта троица в шестнадцати играх плей-офф забросила двадцать восемь шайб, а вот в финале, наткнувшись на оборону калифорнийцев во главе с Пронгером, за два стартовых матча не смогла сделать ровным счетом ничего. Остаются за кадром размышления Боумэна на этот счет, но главная ударная сила "Сенаторов" вышла на лед в неизменном виде, при этом Альфредссон отметился голом, а канадцы в итоге добились успеха.
Тем не менее победа Волченкову и Ко досталась отнюдь не так легко. Трижды по ходу встречи хозяева уступали в счете, но всякий раз "Сенаторам" удавалось достать соперника. Так, в середине второго периода в очередной раз отпустив "Дакс" вперед - 2:3, "Оттава" в течение двух минут смогла сначала восстановить паритет в счете, а затем и впервые вышла вперед. Решающими стали заключительные двадцать минут, когда подопечные Мюррея постарались закрыть вопрос о победителе, заблаговременно постепенно нагнетая обстановку у ворот голкипера "Анахайма" Жигера. Результатом этого давления стал точный бросок Волченкова, который, к слову, в итоге был признан первой "звездой" встречи.
Партнер россиянина по команде швед Даниэль Альфредссон, вышедший с одиннадцатью голами на первое место в споре снайперов, после игры был явно в приподнятом настроении, отметив великолепную игру всей команды. "У нас сегодня каждая пятерка смогла забить, и, если мы продолжим в том же духе - общий успех обязательно будет на нашей улице", - подчеркнул форвард победителей.
В то же время хозяева не обошлись и без потерь. Автор четвертой шайбы в ворота "Уток" Дин Макэммонд был грубо атакован Крисом Пронгером, вследствие чего "сенатор" отправился в госпиталь, а защитник южан не получил даже двух минут штрафа. Впрочем, то, чего не усмотрел арбитр встречи, заметили руководители лиги, и теперь Пронгеру грозит дисквалификация. Правда, сам провинившийся, отвечая на вопрос о том, что же случилось, лишь пожал плечами:
- Когда применял силовой прием, я и не видел, что произошло в том эпизоде.
Уже сегодня соперники сыграют четвертый матч серии, и, если "Сенаторам" вновь удастся одолеть "Анахайм", интрига закрутится до предела. В случае же победы "Дакс" калифорнийцы наверняка уже не отпустят Кубок.