Он сменил на этом посту председателя, члена-корреспондента Российской академии наук Ярослава Щапова, который возглавлял общество с 2003 года. На посту председателя, который он занял по предложению президента и благословению патриарха, Степашин планирует заняться возвратом российской зарубежной собственности и продвижением русской культуры. Императорское православное палестинское общество - старейшая в России научная и гуманитарная организация, задачами которой являются содействие православному паломничеству на Святую землю, научное палестиноведение и гуманитарное сотрудничество с народами Ближнего Востока.