По их данным, источником опасного вируса была научно-исследовательская лаборатория, расположенная поблизости от обоих очагов эпидемии. Одной из основных версий британские власти называют преднамеренную диверсию.
"В качестве реальной причины распространения вируса ящура следует рассматривать его распространение человеком", - говорится в тексте доклада, подготовленного британским агентством по здравоохранению и безопасности. Другие причины - такие как передача вируса по воздуху или его утечка со сточными водами - эксперты называют маловероятными.
Первый случай заболевания ящуром британских коров был выявлен 3 августа на ферме, расположенной в графстве Суррей, к юго-западу от Лондона. В минувший вторник британские власти зафиксировали неподалеку еще один очаг заболевания. Экспертов сразу же насторожил тот факт, что по соседству с фермами, пострадавшими от распространения инфекции, расположен правительственный Институт здоровья животных. А на его территории - частная лаборатория "Мериал".
Любое из этих научно-исследовательских учреждений могло допустить утечку опасного вируса, так как занимаются они разработкой соответствующих вакцин. Однако найти конкретного виновника британскому руководству пока не удается.
По мнению газеты "Таймс", трудности, которые испытывает следствие, во многом связаны с тем, что в деле есть политическая подоплека. Если выяснится, что утечку допустило государственное предприятие из-за нарушения правил техники безопасности, то общество обвинит власти в недостаточном финансировании научных учреждений.
Если же виновником эпидемии окажется частная лаборатория, то пострадавшие фермеры смогут предъявить ей многомиллионные иски, которые руководство "Мериал" вряд ли сможет удовлетворить. Однако такой вариант развития событий в большей степени устраивает британское правительство. По крайней мере премьер-министр Гордон Браун недавно заявил, что оборудование, принадлежащее лаборатории, будет изучено с особой тщательностью. При том что следствие пока не берется проводить какие-либо различия между "подозреваемыми".
Что касается версии о преднамеренной диверсии, то возможный мотив предполагаемых преступников пока остается загадкой. Британские власти пока не делали никаких предположений по данному поводу, хотя специалисты и указывают, что вирус ящура мог преодолеть расстояние в несколько миль только с помощью человека.
Британские фермеры тем временем опасаются повторения вспышки заболевания, случившейся в 2001 году. Тогда, чтобы избежать распространения инфекции, пришлось уничтожить семь миллионов голов скота. На этот раз правительство Великобритании предпринимает все меры, направленные на ликвидацию эпидемии в кратчайшие сроки.
Уже через несколько часов после обнаружения вируса вокруг зараженной фермы была создана трехкилометровая карантинная и десятикилометровая проверочная зоны. Правительство ввело трехнедельный запрет на перевозку крупного рогатого скота, овец и свиней. А британскому премьеру пришлось прервать отпуск ради того, чтобы лично контролировать сложившуюся ситуацию.
Вспышка ящура в Великобритании уже нанесла огромные убытки экономике страны. Временный запрет на ввоз мясной и молочной продукции, произведенной на территории туманного Альбиона, ввели Россия, Украина, Канада, Япония и руководство Евросоюза. По словам представителя Еврокомиссии Филиппа Тода, запрет будет действовать столько, сколько этого потребует ситуация. По данным национального фермерского союза Великобритании, вспышка ящура может обойтись стране в десятки миллионов фунтов стерлингов.
Из-за внезапной вспышки ящура пострадала не только экономика Великобритании, но и одна давняя французская традиция. В Ниме местные власти отменили проведение ежегодного бега с быками, пользующегося там почти такой же популярностью, как в соседней Испании. Кроме того, под запрет попали и традиционные летние животноводческие ярмарки, к которым фермеры готовились целый год.