В 21.38 по московскому времени на железнодорожном перегоне Бурга - Малая Вишера в Новгородской области за 30 метров до железнодорожного моста через реку Бугра экспресс сошел с рельсов. Никто из пассажиров не погиб.
Причиной крушения стало самодельное взрывное устройство, заложенное под железнодорожное полотно - такой версии придерживаются правоохранительные органы. После того как под локомотивом прогремел взрыв, поезд смог некоторое время продолжать движение и не упасть в реку (вполне вероятно, что те, кто заложил взрывчатку под рельсы, рассчитывали как раз на это). Потом три вагона из двенадцати (в том числе вагон-ресторан и штабной вагон) упали набок. Согласно оценкам специалистов жизнь пассажирам спасли профессиональные действия машиниста поезда Алексея Федотова, который сумел сориентироваться в экстремальной ситуации и не стал применять экстренное торможение. Благодаря именно этому состав смог проскочить мост.
Ольга Фиалкина, пассажирка вагона № 2 поезда № 166 Москва - Санкт-Петербург:
- Внезапно раздался то ли хлопок, то ли взрыв. И сразу же - резкое торможение, словно нажали на стоп-кран. По всему вагону летали вещи, всех кидало из стороны в сторону, вагон шатало. Это продолжалось секунд 30. Затем поезд остановился, и вагон наполнился белым едким дымом. Проводница открыла дверь и стала срочно выводить людей. Она говорила, что возможен еще один взрыв.
Пассажиры нашего вагона вышли наружу самыми первыми. Все вокруг заволокла пелена белого дыма, было очень трудно что-либо разглядеть, понять, что происходит. Спустя некоторое время стали выбираться пассажиры из других вагонов. Я видела, что некоторые выбирались по крышам вагонов. Некоторые выбегали с чемоданами, с вещами в руках, но большинство, конечно, все бросили в поезде.
Все сразу же стали звонить по мобильным телефонам родственникам, рассказывать о произошедшем и просить, чтобы те сообщили в МЧС. Многие фотографировали поезд и упавшие вагоны. Некоторые вернулись назад, к месту взрыва, фотографировали там. На этих фотографиях я видела большую воронку и искореженные рельсы. Видимо, взрыв был очень сильный, щебенка на железнодорожной насыпи была просто размолота в пыль.
При этом среди пассажиров не было ни истерики, ни паники. Кое-кто из пассажиров даже пытался вернуться в вагон, забрать вещи, но их не пустили проводники. В конце концов мы спустились на берег реки и стали ждать там. Впрочем, некоторые ждать не стали и сразу пошли к трассе ловить машину до Санкт-Петербурга.
На берегу мы стояли до 12 ночи, ничего не зная и не понимая. Нам сказали только, что до Малой Вишеры 14 километров. Первая милицейская машина появилась спустя полчаса после взрыва. Затем довольно быстро подъехали машины «скорой помощи», которые стали увозить пострадавших. А потом приехали таксисты, которые предлагали за 3,5 тысячи рублей добраться «до населенного пункта». Правда, не уточняли, до какого. Некоторые на них уезжали. Очень неприятно при этом было то, что на просьбу бесплатно довезти в Петербург женщин с детьми эти таксисты ответили отказом. Вот такое оказалось стремление нажиться на чужой беде.
В конце концов мы тоже пошли на трассу, где местные жители на своих машинах подбирали всех и подвозили до Малой Вишеры.