За француженками числился долг. В уже далеком 2001 году наши девушки проиграли им в финале первенства Европы, а на последнем чемпионате мира, прошедшем год назад в Бразилии, так и не смогли взять реванш, хотя и дошли до финала, где, правда, проиграли австралийкам. С тех пор сборная Франции сильно преобразилась. Бразильский результат был признан французской федерацией баскетбола неудовлетворительным - проигрыш в четвертьфинале будущим чемпионкам повлек за собой серьезные кадровые перемены в команде. Новый наставник "трехцветных" Жак Коммерс, сменивший, казалось бы, непотопляемого Алена Жардела, руководившего сборной в течение девяти лет, перетряс состав команды и сделал акцент на жесткий силовой баскетбол. Не случайно Игорь Грудин перед игрой с француженками высказал опасения, назвав подопечных Коммерса "силовой командой с мощными баскетболистками".
Игра получилась упорной, хотя по первой ее половине и не скажешь, что француженки были настроены агрессивно. Начало матча осталось за "КОММЕРСантками" - 5:4, но наши девушки перехватили инициативу и организовали рывок - 10:1, когда сразу семь очков набрала центровая ЦСКА Мария Степанова. Благодаря отличной игре капитана и лучшей баскетболистки Европы, которой помогали Татьяна Щеголева и Оксана Рахматуллина, россиянки долгое время уверенно вели в счете. В середине третьего периода разрыв достиг максимального преимущества - 47:30. А вот последнюю четверть наши баскетболистки провалили - за три минуты до финальной сирены француженки проигрывали нам всего одно очко. После взятого Грудиным тайм-аута важнейшую "трёху" забросила Рахматуллина, после чего Франция допустила ошибку в атаке, а Водопьянова нанесла решающий бросок - 63:59.
"Игра сборной Франции не стала откровением для нас, - сказала после игры Абросимова. - Они играли так же, как и всегда против нас".
"Когда ты проигрываешь, тяжело находить позитивные моменты в игре твоей команды, - сказал главный тренер сборной Франции Жак Коммерс. - Да, девушки играли с полной самоотдачей, но мы проиграли, и мне нелегко пережить поражение".
Таким образом, уже после двух проведенных туров стал известен полный состав нашей группы на втором этапе чемпионата Европы, где по три лучшие команды из каждого квартета по схеме "А+В, С+D" образуют две новые шестерки с учетом результатов матчей, сыгранных на начальной стадии между собой. В нашу пульку попали сборные Испании, России, Италии, Франции, Белоруссии и Сербии. Вне зависимости от исходов матчей третьего тура в группах "С" и "D", которые закончились вчера поздно вечером, покидают чемпионат команды Греции и Хорватии.
Из групп "А" и "В" досрочно оформились во второй этап сборные Чехии, Латвии, Бельгии и Германии. Сборные Турции и Израиля вчера в очной встрече разыграли последнюю путевку в направлении финала, а сборная Румынии провела ничего не решающий матч с бельгийками и отправилась домой.
На втором этапе сборная России будет выступать уже не в Кьети, а в другом небольшом городке - Васто. А вот на плей-офф, если не произойдет никаких сенсаций со знаком минус, они вернутся туда, где и начинали турнир.