Выступления Большого театра проходят на авеню Оперы в легендарном Пале Гарнье (в России его неверно и с каким-то упрямством всегда именуют Гранд-опера), который по харизматичности может поспорить лишь с Большим театром и Мариинским. Именно тут обитает тот самый Призрак Оперы. И именно тут артист получает мировое признание или... не получает. Парижская Опера редко кого допускает выступать на сцене Пале Гарнье: она разборчива, пристрастна и имеет вкус ко всему лучшему. Тем более впечатляет, что уже в сентябре абсолютно все билеты на балет Большого в Пале Гарнье были раскуплены.
Парижского зрителя в первую очередь интересуют персоналии, и Большой представил звезд всех поколений. Тут хорошо знают и ценят Светлану Захарову, которая неоднократно танцевала в Париже. Обожают Светлану Лунькину, которая в июле и декабре прошлого года выступала здесь вместе с балетной труппой Парижской Оперы в "Тщетной предосторожности" и "Щелкунчике". Безоговорочно принимают динамичную Марию Александрову, восхищаются мастерством Сергея Филина, Андрея Уварова и Николая Цискаридзе. Ошеломительным открытием для парижан стали совсем молодые артисты Наталья Осипова, Екатерина Крысанова и Иван Васильев, а также артистичный Андрей Меркурьев.
Впервые французы увидели реконструкцию балета "Корсар", которого нет в репертуаре Парижской Оперы. Спектакль взыскательная и часто скандальная парижская публика приняла с воодушевлением. Розита Буассо в газете "Монд" назвала "Корсар" "суперспектаклем" и отметила, что со времен предыдущих гастролей Большого в Париже "танцевальность артистов приобрела нерв, а игра стала менее формальной". Французский хореограф Пьер Лакотт назвал па-де-сис, сочиненный Ратманским, "маленькой драгоценностью" в шедевре Петипа. Газета "Фигаро" опубликовала статью Марион Тебо "Блестящий академизм" с восторженными отзывами об артистах Большого: "Светлана Захарова (в партии Медоры) импонирует своим блеском. Не знаешь, чем восхищаться больше: ее "породистыми" ногами, легкими, как перо, руками, безупречными линиями или божественными подъемами стоп. Николай Цискаридзе не уступает ей в красоте. В образе корсара он неожиданен - не меньше, чем голливудская звезда... Все вариации покорились артисту первого плана Ивану Васильеву. Это молодая надежда балета: он - блистательный, полный уверенности, от него исходит солнечная энергия. А его крепкая техника обещает славное завтра. Кордебалет непогрешим. Нужно много таланта, чтобы связать непрерывные вариации, которые задают ритм II и III актам. Артисты балета танцуют с таким удовольствием и с таким профессионализмом, что не оставляют в этом ни малейшего сомнения". Спектакль вызвал такой сильный интерес, что начался массовый наплыв театралов из Лондона. На генеральную репетицию второй программы специально приехал знаменитый рок-певец Брайн Ферри. Вторая программа, состоящая из трех балетов, тоже преподнесла парижанам сюрпризы. Впервые здесь был показан спектакль Ролана Пети "Пиковая дама", созданный французским хореографом для Николая Цискаридзе и Илзе Лиепа. Этот балет стал визитной карточкой артистов. Марион Тебо пишет: "Хотя "Пиковую даму" Ролан Пети поставил когда-то для Михаила Барышникова, можно не бояться сравнивать Николая Цискаридзе с ним. Он красив, сумрачен и чувственен. Илзе Лиепа атлетичная и женственная. Она великолепная современная танцовщица". "Игра в карты" - маленький шедевр Ратманского на музыку Стравинского, где в невероятном темпе, с юмором раскладывается хореографический пасьянс. Танцовщики, как колода карт причудливо тасуются в изобретательные ансамбли и рассыпаются, словно карточный домик. Этот абстрактный балет имеет "надстройку": артисты подобраны так тонко, что яркая индивидуальность каждого "просвечивается" сквозь коллективный танец.
Наконец, акт "Тени" из балета "Баядерка" - классический шедевр Петипа, который никто не танцует с таким "широким дыханием", как Большой. После первого вечера, когда выступали Светлана Захарова и Денис Матвиенко, в "Фигаро" появилась статья "Триумф "Теней": "И кордебалет, и солисты совершенны. Захарова и Матвиенко - блестящий дуэт: она - элегическая, он - солнечный. Танец Матвиенко - как взрыв пороха". Но главная изюминка была в следующий вечер, когда Большой представил вторую Никию - Надежду Грачеву. Она подтвердила, что по-прежнему остается непревзойденной исполнительницей этой роли: зал просто не дышал, стонал от восторга, устраивал нескончаемые овации. Ее достойным партнером в этот вечер выступил элегантный Андрей Уваров, блестяще исполнивший и свои вариации, и дуэтные эпизоды.
Впереди "Спартак" Григоровича, в котором в заглавной партии выступят Денис Матвиенко, Дмитрий Белоголовцев и звезда Королевского балета Великобритании кубинец Карлос Акоста. Ажиотаж огромный. Для тех, кому не удастся попасть в Пале Гарнье, утешением станет DVD с записью спектакля с Карлосом Акостой.