Несколько десятков миллионов долларов Google готовится потратить на разработку способов промышленной генерации электроэнергии на солнечных электростанциях. По словам основателей компании, цель новой инициативы - отправить ископаемое топливо на угольную свалку истории, сделав себестоимость возобновляемой энергии ниже стоимости угля - главного виновника глобального потепления.
Google, скорее всего, на первых порах будет использовать альтернативные источники для снабжения электроэнергией собственных подразделений. В то же время компания ставит перед собой грандиозную цель: добиться совокупной мощности альтернативных генерирующих установок в 1 ГВт раньше, чем это станет возможно при текущих темпах развития альтернативной энергетики. Кстати, система мощностью 1 ГВт способна обеспечивать энергетические потребности такого города, как Сан-Франциско.
Инвестиции в сферу альтернативной энергетики будет проводить подразделение компании, которое является держателем почти 2 миллиардов долларов в виде акций Google. Поисковый гигант будет инвестировать в ветроэнергетику, разработку гелиотермальных и геотермальных систем. Google ставит себе амбициозную цель: добиться сокращения издержек генерации энергии ниже уровня 2,5 цента за киловатт-час электроэнергии. Относительно планов развития геотермальной энергетики руководство компании заявляет, что планирует разрабатывать способ, который отличается от традиционных, так как может использоваться в любом месте, а не только там, где имеются особые геологические условия.
Вице-президент компании Ausra, разрабатывающей большие промышленные гелиотермические установки, приветствует решение Google принять участие в развитии альтернативной энергетики. В конце сентября прошлого года Ausra заявила о том, что в ближайшие 7 лет построит электростанции общей мощностью 1ГВт, ровно столько, сколько в кратчайшие сроки намерена получить Google.
С учетом того, что строительство солнечной электростанции обходится в 0,5-1 миллиард долларов, Google, скорее, займется совершенствованием технологий, чем строительством или эксплуатацией станций, а станции будут строить те, кто уже имеет опыт в этой сфере деятельности.
Аналитики компании Jefferies, которые отслеживают акции сектора "зеленых" технологий, считают, что эффект выхода Google в сектор альтернативной энергетики будет иметь больше психологический эффект, чем финансовый. Кроме того, экологическая инициатива Google может показать пример другим компаниям отрасли, подобно тому, как это сделала Wal-Mart (WMT). Крупнейший в мире ритейлер запустил программу повышения эффективности использования топлива и электроэнергии, в том числе используя новейшие технологии. На магазинах сети устанавливаются фотоэлектрические панели. Другие розничные сети также решили установить солнечные батареи.
На сегодняшний день самым широко используемым источником возобновляемой энергии является гидроэнергия, доля которой в США составляет 7 процентов. На другие источники возобновляемой энергии приходится 2,4 процента производимого электричества, тогда как теплоэлектростанции, сжигающие уголь, генерируют почти половину потребляемого электричества, согласно данным Управления по энергетической информации министерства энергетики США. По оценкам специалистов Google, в мировом масштабе около 40 процентов энергии производится путем сжигания угля, самого "грязного" вида топлива с точки зрения выбросов парниковых газов на единицу полученной энергии.
Некоторые источники возобновляемой энергии, такие как гелиотермическая энергия и энергия ветра, кажутся сегодня весьма перспективными. Издержки генерации электричества из них приближаются к издержкам традиционного производства энергии с помощью ископаемого топлива.