Так совпало, что в воскресенье сразу две "космические" новости оказались в центре внимания СМИ. Первая относилась к нашему далекому прошлому. Вторая - к ближайшему будущему.
Так, ученые установили, что после падения метеорита, которое произошло 65 миллионов лет назад на территории современной Мексики, большинство земноводных животных, включая динозавров, погибли в течение нескольких часов от резкого повышения температуры окружающей среды.
И практически одновременно с появлением этой научной сенсации официальные представители Белого дома сообщили: в конце февраля или начале марта на Землю упадет крупный американский спутник-шпион, двигатели которого вышли из строя.
Где именно упадет "американец", в НАСА не знают. Однако известно, что вес спутника - около девяти тонн и размером он с небольшой автобус. На его борту, как утверждают на условиях анонимности эксперты, находятся токсичные вещества.
Представитель Национального совета безопасности США Гордон Джондро, чье мнение цитируют практически все мировые информационные агентства, в воскресенье утверждал: "Многие космические аппараты и прежде сходили с орбиты, но вреда не причиняли".
По мнению экспертов, вышедший из строя спутник был создан корпорацией "Локхед Мартин" и запущен в 2006 году с авиабазы в Калифорнии. Но это не более чем версия - из соображений безопасности все детали инцидента держатся в секрете.
Однако американские астрономы признают: и прежде далеко не всегда удавалось держать под контролем траекторию движения возвращаемых с орбиты летательных аппаратов. Подобные неконтролируемые спуски происходят регулярно с периодичностью в несколько месяцев. Большинство спутников сгорает в атмосфере, и лишь единицы достигают Земли в виде отдельных фрагментов. Впрочем, до сих пор утверждают эксперты, эти обломки падали в пустынных районах планеты.
Тем не менее представитель Национального совета безопасности США не стал полностью исключать применение ракет для уничтожения спутника-шпиона. Особенно в том случае, если тот будет падать над "вражеской" территорией. Стремясь успокоить общественное мнение, в НАСА вспомнили о неконтролируемом сходе в 1979 году с орбиты 78-тонной космической станции Skylab. Большинство ее обломков упало в Индийский океан. Но после этого случая одна из газет Сан-Франциско объявила о награде в 10 тысяч долларов тому, кто принесет в редакцию кусок станции. Эти деньги получил австралиец, который нашел фрагмент Skylab на крыше своего дома и привез его в Америку.
А в 2002 году в ходе неконтролируемого спуска обломки трехтонного научного спутника упали в Персидском заливе - в нескольких тысячах километров от того места, где они должны были оказаться по расчетам ученых. Тогда человечеству просто повезло.