Возраст камней составил 4,28 миллиарда лет, то есть они сформировались всего через 290 миллионов лет после образования самой Земли.
Возраст Земли составляет около 4,56 миллиарда лет, однако неукротимая тектоническая активность в недрах планеты практически не оставила нам свидетельств первых дней существования земной коры.
Сегодня ее возраст основан на измерении соотношения изотопов неодима и самария. Это радиоактивное семейство 146Sm/142Nd отличается очень коротким периодом полураспада, а потому распад радиоактивного самария-146 должен был закончиться еще 4,1-4,2 миллиарда лет назад и дать одинаковое соотношение стабильных изотопов неодима-142 и 144 во всех земных породах. На деле же это соотношение в древних канадских скалах несколько иное.
Согласно современной теории и Земля, и все планеты Солнечной системы образовались из вещества, приносимого метеоритами-хондритами. (Это метеориты из смеси серы, кислорода и никеля, железа.) Недавно были обнаружены отклонения в химическом составе Земли от эталонного хондритового. В частности, это касается изотопов неодима. Так появилась гипотеза, что часть самария на заре формирования Земли куда-то исчезла, образовав так называемый самариевый резервуар в недрах Земли. А если резервуара нет, то Земля образовалась не из хондритов, а потому всю теорию происхождения планет нужно менять.
Поиск этого резервуара - главная цель обнаружения наиболее древних пород. Первая ласточка надежды мелькнула несколько лет назад, когда анализ в древних скалах Гренландии показал повышенное содержание 142-го изотопа. Учитывая мантийное происхождение тех скал и время их появления на поверхности Земли - 3,9 миллиарда лет назад, ученые осторожно предположили, что это и есть след разделения изотопов на заре формирования Земли. И вот теперь обнаружены и древние породы земной коры, свидетельствующие в пользу такого разделения. Значит, теория будет жить.