Самый большой в мире уникальный телескоп "Хаббл", "замолчавший" почти месяц назад, до сих пор не удается оживить: пока он лишь вращается по орбите и пользуется сенсорами для определения расположения космических тел. Но ни обработать, ни передать информацию на Землю "Хаббл" не может.
Проблема возникла еще 27 сентября, когда вышел из строя блок управления научными инструментами и обработки данных. Американским специалистам удалось дистанционно - с расстояния 565 километров - запустить резервный компьютер. Орбитальная обсерватория уже начала было настраиваться на рабочий режим, как опять произошел непонятный сбой. И сколько еще понадобится времени, чтобы восстановить работоспособность "Хаббла", инженеры молчат. Они просто подтверждают: телескоп находится в "безопасном" режиме. По сути - слепом.
Так что шаттл "Атлантис", который готовился в октябре отправиться к телескопу для профилактического ремонта и уже стоял на космодроме, что называется, под парами, опять вернули в цех. А сам старт перенесен теперь уже на февраль будущего года. К этому сроку специалисты должны не только установить причину поломки "Хаббла" и разработать методы ее устранения, но и доставить на мыс Канаверал, откуда запускаются шаттлы, все необходимые инструменты и запасные части.
Надо сказать, что эта миссия переносится уже не первый раз. То в планы подготовки вмешался ураган "Айк", который не дал полноценно тренироваться астронавтам-"ремонтникам". То при погрузке оборудования для телескопа неожиданно выяснилось, что неисправны запасные аккумуляторы. То вот теперь что-то случилось на самом "Хаббле"...
Полет "Атлантиса" станет последним для обсерватории, работающей на орбите уже почти двадцать лет. Семи астронавтам шаттла поставлена задача - в течение 11 суток провести ремонтные работы, заменить часть отказавшего оборудования и пять раз выйти в космос. Как полагают инженеры, подлатанный и обновленный "Хаббл" сможет еще лет пять послужить науке: на нем будут установлены современные научные приборы, в том числе камеры, аккумуляторы и стабилизационное оборудование. Астронавты починят спектрограф. Без ремонта же "Хаббл" придет в негодность уже через год-два.
Всего "Хаббл" ремонтировали на орбите четырежды. Более того, очередная экспедиция, которая пока застряла, планировалась еще в 2005 году. Однако после катастрофы шаттла "Колумбия" профилактические работы на телескопе откладывались в долгий ящик. В результате его техническое состояние сегодня оставляет, мягко говоря, желать лучшего.
Кстати, одним из самых сложных ремонтов на "Хаббле" оказался самый первый, через три года после его запуска. Он был связан с наладкой "сердца" звездного прибора - отражающего зеркала. Дело в том, что в первые же недели эксплуатации "Хаббла" стало ясно: изготовители напортачили. Из-за дефекта зеркала у телескопа нет заданных резкости и разрешения снимков. Расследование показало - ошибку допустили при монтаже, еще до полировки. Выход был один - ремонт на орбите. Однако "бригада астронавтов" стартовала только в 1993 году, причем почти год ушел на тренировки. Для ремонта понадобилось десять дней и несколько длительных выходов в открытый космос. Зато усилия себя оправдали: снимки, передаваемые телескопом, стали заметно четче и качественнее.
Справка "РГ"
Телескоп "Хаббл" был запущен в 1990 году. Он имеет диаметр отражательного зеркала 2,4 метра. "Хаббл" передал на Землю около 700 тысяч изображений различных объектов, которые помогли сделать ряд важнейших открытий, в частности, уточнены возраст и строение Вселенной, открыты неизвестные галактики, массивные "черные дыры" в центрах галактик и т.д. НАСА получило от обсерватории объем данных, эквивалентный четверти информации, хранящейся в библиотеке конгресса США. "Хаббл" совершает полный виток вокруг Земли за 97 минут, двигаясь со скоростью восемь километров в секунду. За год пролетает 241 миллион километров.