В ответ на запланированное начало совместных американо-южнокорейских военных учений, которые будут продолжаться до 20 марта, КНДР предупредила, что в этот период "не может гарантировать безопасность полетов самолетов Южной Кореи, траектория которых проходит через воздушное пространство КНДР". В этой связи маршруты четырех рейсов из Южной Кореи в Россию и шестнадцати рейсов в Северную Америку были в экстренном порядке изменены, что привело к увеличению длительности перелетов и дополнительным затратам авиакомпаний.
Северокорейской предупреждение было озвучено Комитетом по объединению родины через каналы Центрального телеграфного агентства Кореи. В заявлении, где южнокорейское правительство названо "марионеточным", также отмечается, что из-за маневров США и Республики Корея (РК) "теперь невозможно угадать, когда на Корейском полуострове вспыхнет вооруженный конфликт". Отметим, что Пхеньян недавно в ходе консультаций с представителями Объединенного командования ООН в РК уже поднимал тему маневров, считая их подготовкой к вторжению в КНДР. В ответ же американские генералы заверили, что учения будут носить исключительно оборонительных характер. Очевидно, что Север это не успокоило, тем более, что по сравнению с прошлым годом длительность маневров увеличена почти в два раза, а к Корейскому полуострову для участия в учениях подошла ударная авианосная группировка и несколько атомных подводных лодок США.
Последнее высказывание Северной Кореи вызвало большую обеспокоенность на Юге. Как отметила местная газета "Чосон Ильбо", Пхеньян впервые за всю историю межкорейских отношений озвучил угрозы именно в адрес гражданских лайнеров. В министерстве сухопутных и морских территорий РК сообщили, что через воздушное пространство КНДР пролегают 4 рейса из Южной Кореи в Россию и 16 рейсов в Северную Америку. За пропуск каждого самолета КНДР получает по 685 евро. Однако после сделанного заявления маршруты полетов были срочно изменены таким образом, чтобы самолеты не проходили через зону, находящуюся под контролем Севера. В результате длительность рейсов из Южной Кореи в Россию и США увеличилась на время от 15 до 40 минут, что привело к дополнительным расходам авиакомпаний в размере 2000 - 2700 долларов на каждый полет.
Официальный Сеуле раскритиковал угрозы Пхеньяна, охарактеризовав как "нарушающие международные соглашения", и призвал КНДР гарантировать безопасность полетов гражданских лайнеров через ее воздушное пространство.