Очередной сезон в Национальной хоккейной лиге завершился триумфом клуба "Питсбург Пингвинс", завоевавшим Кубок Стэнли. Обладателями почетного трофея стали двое российских игроков - форвард Евгений Малкин и защитник Сергей Гончар.
Для "Питсбурга" сезон получился просто фантастическим. Во второй раз подряд команда добралась до финала Кубка Стэнли, и большинство экспертов сошлись во мнении, что на этом ее подвиги и закончатся. В борьбе за титул "пингвинам" предстояло сразиться с великим и ужасным "Детройт Ред Уингз", годом ранее не оставившим "Питсбургу" никаких шансов. Начало серии до четырех побед прогнозы лишь подтвердили - две подряд убедительные победы "красных крыльев". Но "пингвины" не сдались и довели дело до седьмого матча. Судьба трофея решилась в Детройте, где "Питсбург" оказался сильнее, - 2:1. Это лишь третий Кубок Стэнли в истории команды. Два предыдущих, в 1991 и 1992 годах, были завоеваны благодаря выдающейся игре нынешнего владельца клуба Марио Лемье. На этот раз успех "пингвинам" принесли другие герои.
По единодушному мнению североамериканской прессы и болельщиков, главным творцом победы "Питсбурга" стал россиянин Евгений Малкин. Лучший бомбардир регулярного сезона подтвердил свой высочайший уровень и в плей-офф, где также забил больше всех. В активе Малкина 36 очков, набранных в 24 матчах. Второе место у капитана "Питсбурга" Сидни Кросби: он заработал на пять баллов меньше. Тем самым Малкин встал в один ряд с такими величайшими мастерами прошлого, как Уэйн Гретцки, Марио Лемье, Ги Лефлер и Фил Эспозито. До сих пор становиться лучшим бомбардиром и регулярного сезона, и плей-офф удавалось только этим четверым.
Игра Евгения настолько впечатлила строгих американских экспертов, что форвард был признан лучшим игроком плей-офф и удостоился приза "Конн Смайт Трофи". Еще никогда в истории НХЛ этот индивидуальный трофей не вручали хоккеисту из России.
- Мои родители и друзья счастливы, и я тоже, - улыбался Малкин. - Обыграть "Детройт" было непросто. Но у нас в команде было 22 игрока лучших в мире, и для всех это огромный праздник. Это очень большая победа для меня. Теперь постараюсь выиграть Олимпиаду в составе сборной России. Я молод, у меня еще все впереди.