В американском штате Нью-Мексико началось строительство первого в мире порта Virgin Galaktic, предназначенного для космических туристов. Официально объявлено, что первые пассажиры улетят оттуда в околоземное пространство уже в 2010 году.
Порт создается в пустыне, на территории бывшего ракетного полигона White Sands. Проект - коммерческий, но правительство штата выделило на его реализацию 200 миллионов долларов. Планируется строительство комплекса зданий, в частности терминалы для отправки космических пассажиров, ангары, отель, кафе, рестораны, пункты службы быта.
Глава проекта и владелец порта - британский финансовый магнат Ричард Брэнсон заверил, что работы будут вестись быстро, так как первый полет туристов в космос запланирован на будущий год. Всего в списке желающих отправиться на орбиту уже 45 тысяч человек из 120 стран.
Губернатор штата Билл Рихардсон, участвовавший в церемонии закладки первого камня порта, отметил, что место для его строительства выбрано не случайно. На бывшем ракетном полигоне 350 солнечных дней в году, а это значит, что не будет необходимости вносить изменения в расписание космических полетов, как это часто случается на флоридском мысе Канаверал, откуда стартуют и где приземляются космические корабли.
Космический порт для туристов будут обслуживать специально спроектированные самолеты, которые смогут подниматься вместе с пассажирами на высоту более 15 тысяч километров. Затем с помощью специальных ракет путешественников выведут в космическое пространство со скоростью втрое большей, чем скорость звука. Полет будет длиться два часа. В течение этого времени пассажиры смогут не только полюбоваться с орбиты Землей, но и испытать состояние невесомости. Общая стоимость космического полета - 200 тысяч долларов с человека.
Владелец космического порта сообщил, что первоначально планируется отправлять на орбиту один корабль в неделю с шестью пассажирами на борту. Перед стартом каждый из них пройдет трехдневное обучение.