В четверг с шестой попытки шаттл "Индевор" стартовал с мыса Канаверал во Флориде к Международной космической станции. На борту челнока находится экипаж из семи человек. На МКС им предстоит смонтировать японский модуль "Кибо".
В ходе работы на станции экипаж шаттла пять раз выйдет в открытый космос. По словам экспертов, после просмотра записи взлета шаттла, в нижней части фюзеляжа они обнаружили несколько темных пятен.
Как утверждают специалисты, нет оснований считать, что эти повреждения обшивки представляют опасность для корабля. Предполагается, что обшивка "Индевора" пострадала, когда от внешнего топливного бака при взлете оторвались несколько кусков замерзшей изоляции.
В 2003 году оторвавшиеся при старте обломки обшивки повредили термоизоляцию шаттла "Колумбия", что стало причиной его гибели во время посадки.