В испанско-британских отношениях произошло, можно сказать, историческое событие. Впервые испанское официальное должностное лицо во вторник открыто посетило Гибралтар - последнее колониальное владение в Европе, в течение нескольких веков служившее источником конфликтов между Лондоном и Мадридом.
Министр иностранных дел Испании Мигель Анхель Моратинос решился официально ступить на землю британской колонии, чтобы обсудить с местными властями условия дальнейшего "мирного сосуществования". Моратинос провел переговоры со старшим министром Гибралтара Питером Каруаной, возглавляющим колониальное правительство, и с британским министром иностранных дел Дэвидом Милибендом, специально прибывшим из Лондона. В результате четырехчасовых бесед стороны подписали коммюнике о сотрудничестве в самых разных сферах - юридической, таможенной, налоговой, полицейской, охране окружающей среды и образовательной.
При этом стало очевидно, что до окончательного решения проблемы Гибралтара еще далеко. Испанский министр настоял на том, чтобы в коммюнике было официально зафиксировано стремление Мадрида вернуть Гибралтар испанской короне, а британский министр - на том, что все вопросы о будущем статусе этой территории будут решаться исключительно на основе волеизъявления проживающих здесь граждан. Надо напомнить, что Гибралтар - стратегически важнейший мыс на юге Пиренейского полуострова, где сегодня расположена крупная военно-морская база НАТО, - перешел к Великобритании еще в 1713 году по условиям Утрехтского мирного договора. Этот договор положил конец длившейся более десяти лет так называемой войне за испанское наследство, в которую было вовлечено большинство тогдашних европейских государств. Несмотря на то, что Испания ратифицировала этот договор, она никогда не отказывалась от намерения вернуть себе Гибралтар.
На протяжении трех веков Мыс (так еще называют Гибралтар) играл роль яблока раздора между двумя европейскими монархиями. Стороны то закрывали, то открывали границу между Гибралтаром и основной Испанией. В 1967 году Великобритания пошла навстречу требованиям правительства Франсиско Франко и провела первый референдум о будущем среди 30 тысяч гибралтарцев. 96 процентов жителей колонии, уровень жизни которых тогда значительно превышал уровень жизни среднего испанца, высказались за сохранение верности британской короне.
В 2002 году в поисках решения проблемы, продолжавшей омрачать отношения между двумя странами, Лондон согласился провести среди жителей Гибралтара еще один референдум - на этот раз о возможности введения совместного управления британскими и испанскими властями. Результат оказался еще более категоричным: 98,97 процента гибралтарцев отвергли это предложение, высказавшись за сохранение статус-кво. Между тем связи между Гибралтаром и испанским окружением продолжают развиваться. Усиливается экономический обмен, торговля с приграничными районами, многие испанцы нашли на Мысе работу. Возникли проблемы социального и пенсионного обеспечения граждан как Испании, так и Гибралтара. Для решения всех возникающих вопросов и пришлось испанскому министру смирить имперскую гордость и пойти на беспрецедентный шаг, официально посетив территорию, которую его соотечественники безоговорочно считают отторгнутой британцами силой.