Режиссер и продюсер Питер Джексон, прославившийся трилогией "Властелин колец", пригласил молодого режиссера Нила Бломкампа снять современный по форме и актуальный по содержанию фильм на избитую киношную тему - визит инопланетян на Землю. Сам Джексон в данном случае занялся продюсированием, что пошло картине на пользу - будь Джексон режиссером "Района", у него бы наверняка получилось эпическое полотно противостояния homo sapiens с гуманоидами. У Нила Бломкампа (он же автор сценария "Района №9"), уроженца Южной Африки, привыкшего снимать рекламные ролики, получился свежий взгляд на инопланетный вопрос. Он применил документальную съемку и сделал весь фильм в стилистике новостей, реального видео. Зритель видит хронометраж каждого сюжета.
Корабль инопланетян застрял на Земле. Кончилось топливо, подмога прийти не может, командование корабля погибло. Остались только рядовые инопланетян, представляющие собой нечто среднее между раками и насекомыми. Поскольку инопланетяне безобидны (оружием выживший социальный слой инопланетных гостей пользоваться не умеет) земляне поселяют их в "гетто" - Девятый район. Уничтожать инопланетян на корню, как это обычно бывает в голливудских картинах, либо расщеплять на молекулы ради науки, никто не собирается. Но создание резервации не помогает. В районе процветает преступность: рачки роются в помойках, что не нравится темнокожим. Ведь клешнелапые могут, чего доброго, порвать колючую проволоку, прорваться к людям и выхватить у приличной домохозяйки сумку с продуктами.
К тому же в девятом районе процветает нелегальная торговля. Нигерийцы выкупили за кошачий корм все иноземное оружие и мечтают научиться им управлять. Ситуация критическая. Инопланетный вопрос замучил землян. Решено устроить карательную операцию и, дабы успокоить обывателей, транслировать подвиги полиции в прямом эфире центрального телеканала. Юридическое прикрытие для операции следующее - инопланетянам, существам, которые не знают, что такое собственность, нужно вручить уведомление о выселении (оцените иронию). Заканчивается благое дело выжиганием инопланетян, и заражением чужеродным вирусом руководителя всей этой акции. Вот тут-то акцент фильма смещается: теперь зараженный человек становится предметом охоты. Он медленно, но верно трансформируется в "рачка" и становится нужен людям для опытов, и помочь ему могут только презираемые им ранее инопланетяне. А фантастическая лента становится социальной драмой.
Режиссер не случайно выбрал местом действия своей социальной истории о межпланетной нетерпимости город Йоханнесбург. Такие же трансляции этнических чисток, которые показывает в фильме Бломкамп, не раз видели зрители спутниковых телеканалов, только фигурантами событий были иммигранты из Сомали, Зимбабве, Мозамбика. Местные жители открыли настоящую охоту за своими собратьями, много лет назад переехавшими в ЮАР из соседних стран. Если посмотреть еще дальше в историю Африканского континента, то съемка, показанная в "Районе №9" напоминает времена апартеида, когда белое население ЮАР сегрегировало коренных жителей-африканцев. Перед вами все те же трущобы Йоханнесбурга, только вместо темнокожих жителей резервации с полицией сражаются рачки. И с каждой минутой фильма у зрителей остается все больше сомнений в том, кто из них - насекомые.