Теннисиста Марата Сафина, потерпевшего поражение в третьем круге турнира в Пекине от испанца Рафаэля Надаля, чествовали, будто он - некое чудо света наподобие Великой китайской стены.
За выход в полуфинал престижного соревнования Сафин уступил второй ракетке мира со счетом 3:6, 1:6. Матч был красивый, было немало интересных комбинаций, ударов. Несмотря на солидное преимущество испанца в счете, поединок выдался упорным. Однажды с досады россиянин даже расколотил, как он частенько раньше делал, свою ракетку. В то же время соперник был не прочь пошутить: в одном из игровых эпизодов, когда Сафин получил выгодную позицию у сетки, Надаль даже лег на корт, дабы россиянин не попал в него мячом.
Не менее интересное действо началось по окончании матча. Проигравшему Марату Сафину зрители устроили овацию, а организаторы турнира вручили подарки и показали телешоу. С огромного экрана на олимпийском стадионе со словами благодарности к российскому теннисисту выступали китайские болельщики, а также серб Новак Джокович и сестра Марата - Динара Сафина.
Сафин был по-настоящему растроган, много раз говорил "спасибо" организаторам и фанатам. Ну и, конечно, своему сопернику - Рафаэлю Надалю.
Интересно, что накануне Марат не скрывал своего волнения по поводу предстоящей встречи с Рафой, говорил, что это истинный подарок для него.
Напомним, что во втором круге турнира в Пекине россиянин обыграл седьмого сеяного чилийца Фернандо Гонсалеса со счетом 6:3, 6:4. "Ключом к победе стали подача и уверенная игра на задней линии, - сказал Сафин. - В основном, подача. Я очень рад, что меня так поддерживали болельщики. Я очень благодарен им за поддержку и за то, что они так добры ко мне. Надеюсь на их поддержку и в поединке против Надаля. Правда, и у Рафы, я знаю, в Китае тоже много поклонников, и это вполне заслуженно.
"Надаль, конечно, фаворит, но я не испытываю давления, - добавил Марат. - Просто буду играть в свой теннис, агрессивно, а там посмотрим. Матч в пятницу - один из самых больших матчей для меня за долгое время, так что я очень взволнован".
Между тем, Сафин и Надаль встречались до 9 октября однажды - в 2007 году на ATP Masters Series Canada, когда победу одержал испанец со счетом 7:6, 6:0
А вот что сказал накануне пятничной встречи друзей-соперников Джокович:
"Я всегда любил игру Сафина, он и сейчас играет великолепно, показывает очень хороший теннис, обыгрывая очень приличных игроков. Нельзя его недооценивать в игре с Надалем. За Надалем - теннис высочайшего уровня, но проблемы с травмами в последнее время, и он знает, что Сафин - нелегкий соперник. Должен быть очень хороший матч. Они оба харизматичные игроки, и они, безусловно, делают теннис более притягательным".
Теперь Марату Сафину, уже тысячу раз заявлявшему, что он проводит свой последний в карьере сезон, предстоит принять участие в трех турнирах - в Москве, Петербурге и Париже. В российской столице на "Кубке Кремля" он не добивался титула - был только в финале. Почему бы не завоевать титул сейчас, под занавес?! В Питере Сафин побеждал - повторение успеха было бы замечательным заключительным аккордом в городе на Неве.
Ну и на парижском стадионе "Берси" Марат переживал триумф.
К чему это я? А к тому, что Марат Сафин хотел завершить свою карьеру на красивой ноте. Победа на любом из этих трех соревнований как нельзя лучше служила бы исполнением мечты Марата. А после во французской столице Сафин обещал закатить прощальный банкет. Правда, это будет, как он сказал, закрытая вечеринка.