В ночь на субботу 4000 американских морских пехотинцев и 1500 афганских солдат начали крупнейшую с 2001 года операцию против талибов.
Солдаты штурмуют город Марджа в провинции Гильменд на юге страны - самый большой афганский город, до сих пор находившийся под контролем боевиков. Часть морпехов были десантированы в черте города с вертолетов.
Предварительно наносились точечные артиллерийские удары, но и артиллерия, и бомбардировки теперь будут сведены к минимуму по приказу командующего коалиционными войсками американского генерала Стэнли Маккристала. Как он заявляет, бомбами можно выиграть бой, но проиграть войну, поскольку при этом гибнет много мирных жителей, а остальные озлобляются и переходят на сторону врагов.
Впервые афганское командование участвовало в планировании операции наравне с западными союзниками, а афганские солдаты находятся на острие атаки. Видимо, поэтому операции присвоено кодовое имя "Муштарак" (на языке дари означает "вместе").
Сейчас в провинции Гильменд в общей сложности сосредоточены около 15 тысяч солдат международного контингента, включая четыре тысячи британцев, датские и эстонские подразделения.
По данным НАТО, в городе находятся несколько сотен вооруженных талибов, но американское и афганское командование полагают, что коалиция имеет подавляющее численное превосходство до 10 к 1.
В течение нескольких недель командование намеренно твердило о неизбежности атаки на Марджу, чтобы город покинули как можно больше и мирных граждан, и талибов. Целью было максимально сократить длительность и интенсивность боев и избежать потерь среди населения.
Командование рассчитывает, что бои продлятся несколько дней и очень опасаются самодельных мин, которые талибы изготавливают как раз в Мардже. Именно от таких мин, хотя и примитивных, но мощных, в основном гибнут в Афганистане американские и натовские солдаты. Опасения подтверждаются: были перехвачены телефонные переговоры талибов, которые хвастали, что заложили "тысячи мин" на всех дорогах и тропах.
Атака на Марджу - только начало операции по выдавливанию талибов из обширной "южной дуги" в провинциях Гильменд и Кандагар, которую они несколько лет держат под полным контролем, и куда нет хода ни правительственным войскам, ни коалиционным. Здесь, ко всему прочему активно выращивается и перерабатывается опиум. Торговля наркотиками приносит примерно три миллиарда долларов в год, и огромная доля этих денег идет в казну талибов.
Судя по всему, талибы уже махнули рукой на Марджу. И многие, в том числе командиры, бежали, получив соответствующие приказы от своего командования в Кветте в Пакистане. Так, на днях был захвачен не названный по имени "теневой губернатор" Марджи (таких "губернаторов" талибы держат по всей стране, кроме разве что Кабула) - он тоже бежал не из трусости, а по приказу.
Генерал Маккристал считает, что успешное освобождение от талибов "южной дуги" или "подковы" не приведет к полной победе над ними. Генерал рассчитывает лишь на то, что это склонит их к переговорам, а только переговоры, а не военные действия могут привести к окончанию войны.