В Шотландии на 85-м году жизни после непродолжительной болезни скончался изобретатель банкомата Джон Шепард-Баррон.
Как-то раз он не смог попасть в свой банк, чтобы снять деньги. Эта неудача запомнилась и не давала покоя. Идея "автоматического кассира" пришла ему в голову, когда он лежал в ванной: "Я вдруг понял, что есть возможность взять деньги в любом месте в Великобритании или во всем мире. Я подумал об автомате, который продает шоколадки, и решил заменить шоколадки деньгами".
Шепард-Баррон, который тогда работал в полиграфической фирме, обратился с идеей в банк "Барклайз", и гендиректор банка тут же подписал с ним контракт. Первый банкомат был установлен в отделении "Барклайз" на улице Энфилд в северном Лондоне 27 июня 1967 года.
Пластиковых карточек в то время еще не существовало, и для нового устройства использовались специальные чеки, пропитанные слаборадиоактивным углеродом-14. Шепард-Баррон говорил, что никакого вреда здоровью они не несли: "Я потом занялся этим вопросом и выяснил: надо съесть 136 тысяч таких чеков, чтобы они нанесли какой-то вред".
Автомат принимал чек и ждал ввода "персонального идентификационного номера" - всем ныне знакомого пин-кода. Его тоже придумал Шепард-Баррон. Он помнил свой шестизначный солдатский номер, но, перед тем, как предложить шесть цифр банку, решил посоветоваться с женой Кэролайн. "Мы сидели с ней на кухне, и она сказала, что может запомнить только четыре цифры", - рассказывал Шепард-Баррон в интервью Би-Би-Си, когда отмечалось 40-летие его изобретения, и в шутку добавил, что это из-за нее четыре цифры стали мировым стандартом.
В конце 1960-х максимальная сумма, которую можно было снять, составляла 10 фунтов стерлингов. Но тогда это были неплохие деньги, вспоминал Шепард-Баррон: "С десятью фунтами можно было крепко покутить на выходные".
Сейчас в мире действуют 1,7 миллиона банкоматов. Однако в уже упомянутом интервью Шепард-Баррон предрекал, что скоро они выйдут из употребления: "Доставка денег стоит денег. Я думаю, наличные деньги доживают свой век".
Заслуги Шепарда-Баррона в банковском деле были отмечены офицерским Орденом Британской империи.