Новозеландцы, несмотря на то что не вышли в плей-офф, стали настоящим открытием чемпионата мира.
Чего только стоит тот факт, что в итоговой расстановке в группе подопечные Рикки Херберта оказались выше чемпионов мира итальянцев. В отличие от последних, а также, например, от французов, а еще от немцев Новая Зеландия не потерпела ни одного поражения на турнире: достижение, которое вряд ли когда будет повторено сборной этой страны вновь.
Напомним, что в ЮАР "Все в белом" смогли поехать во многом благодаря переходу главного конкурента, Австралии, из Океанийской Футбольной Конфедерации в Азиатскую. До этого новозеландцы играли на мировом форуме лишь раз - в 1982 году. Та кампания завершилась для них бесславно: три поражения и разница забитых и пропущенных мячей -10.
Им и здесь предрекали роль записных аутсайдеров, однако, вопреки прогнозам, перед последним туром новозеландцы наравне с остальными командами квартета полноценно претендовали на заветную путевку. Для этого "киви" необходимо было побеждать сборную Парагвая, или в случае ничьей ожидать мирного исхода в параллельном матче.
Встреча, что ожидалось, получилась вязкой, без особых моментов. Новозеландцам нужно было атаковать, а этот элемент, как выяснилось, у них отработан не так хорошо, как игра в обороне. Правда, и южноамериканцы не феерили: весь их креатив сводился к забросам в чужую штрафную, а новозеландцы уже успели доказать, что в игре на втором этаже они доки.
Второй тайм получился более насыщенным, в основном благодаря парагвайцам. У команды Херардо Мартино было как минимум две неплохие возможности для взятия ворот, но в обоих случаях совершенно блестяще отыграл голкипер океанийцев Марк Пастон.
В конце встречи сборная Парагвая решила не рисковать и практически полным составом отошла на свою половину поля. На штурм у Новой Зеландии ни хватило сил, ни тем более времени.
В итоге парагвайцы набрали пять очков и вышли в плей-офф с первого места в группе. В 1/8 финала им предстоит встреча либо с датчанами, либо со сборной Японии. Новая Зеландия с тремя баллами в активе стала третьей в квартете. Возвращаться домой команда-сенсация чемпионата мира будет явно с поднятой головой.