В Австралии в возрасте 85 лет скончался инженер Дэвид Уоррен - изобретатель бортового самописца, известного как "черный ящик". Это человек, которого еще при жизни назвали "гением".
Он родился в 1925 году на северо-востоке Австралии. Дэвиду было лишь девять лет, когда его отец погиб в авиакатастрофе - одной из первых, произошедших в Австралии.
В 1952 году Уоррен начал работать в Научно-исследовательской лаборатории аэронавтики в Мельбурне. Идея создания бортового самописца, регистрирующего переговоры пилотов, пришла Уоррену в 1953 году, когда он входил в состав группы специалистов, расследовавших причины катастрофы первого коммерческого пассажирского реактивного самолета Comet. Тогда никто не уцелел, не было свидетелей, и причину крушения установить не удалось…
Первый прототип "черного ящика" Уоррен представил в 1956 году. Технически устройство было несложным: система состояла из нескольких блоков, на которые записывались параметры полёта и переговоры экипажа. Сначала это изобретение не заинтересовало авиакомпании, однако уже в 1960 году правительство Австралии издало распоряжение об обязательной установке "черных ящиков" на все пассажирские самолеты. Вскоре примеру Австралии последовали и другие страны мира. В настоящий момент бортовые самописцы в обязательном порядке устанавливаются на все пассажирские авиалайнеры.
В 2002 году Дэвид Уоррен был удостоен Ордена Австралии - высшей государственной награды страны. В 2007 году изобретатель стал единственным представителем Австралии, включенным в список 100 гениев современности.
Принципиальных изменений в изобретённой Уорреном системе не произошло и по сей день: бортовой самописец - это диктофон, помещённый в ударопрочный, жаростойкий и водонепроницаемый корпус. Различаются самописцы лишь типами накопителей информации о полёте. Это может быть магнитная лента, стальная магнитная проволока, последнее время получили распространение флеш-накопители.
Однако, несмотря на разную начинку, все используемые в мировой авиации бортовые самописцы имеют общие недостатки. Во-первых, во время катастроф "черные ящики" далеко не всегда удаётся обнаружить, особенно если авария произошла над морем или в горах. Во-вторых, нередко они оказываются повреждены настолько, что запись приходится восстанавливать буквально по кускам.
Сегодня учёные всего мира бьются над повышением надёжности бортовых самописцев. Например, разработаны твёрдотельные накопители, которые, по словам их создателей "выживают" чуть ли не в эпицентре ядерного взрыва. Однако, как показывает катастрофа А-330, каким бы живучим ни был "чёрный ящик", это ещё ровным счётом ничего не означает.
Сейчас "черные ящики" применяются и на морских судах, и на железнодорожном транспорте. В Великобритании их начали устанавливать даже в автомобилях. А только что Европейская комиссия выступила с предложением об установке "черных ящиков" в автобусах и такси. В Еврокомиссии ставят перед собой цель: сократить количество дорожно-транспортных происшествий в Европейском союзе в два раза в ближайшее десятилетие. Использование "черных ящиков", по мнению ЕК, может помочь выполнить эту задачу. В частности, эти самописцы смогут использовать в полиции при расследовании ДТП.