Независимый арбитр Ричард Блох, рассматривавший дело о 17-летнем соглашении Ильи Ковальчука с "Нью-Джерси Дэвилз" на сумму более ста миллионов долларов, постановил: договор не может быть признан законным. Таким образом, контрактная эпопея российского форварда продолжается.
В принципе ожидать этого следовало, потому что, как бы ни был хитер генеральный менеджер "Дьяволов" Лу Ламорелло, обвести вокруг пальца боссов НХЛ - миссия невыполнимая даже для него. Соглашение, которое Илья, напомним, подписал с "Нью-Джерси" во второй половине июля, было рассчитано на 17 лет, и к окончанию его действия хоккеисту стукнуло бы аж 44 года. За все эти почти два десятка сезонов Ковальчук должен был заработать 102 миллиона долларов. Но деньги эти были распределены очень неравномерно. Скажем, в первые два года форвард получал бы по шесть миллионов, следующие пять сезонов "стоили" уже по 11,5 миллиона каждый. Далее заработок сокращался, и - главное - в последние пять лет годовой оклад Ильи падал до скромных 550 тысяч.
Лига такой договор посчитала филькиной грамотой и попыткой вывести игрока из-под столь тяготящего богатые клубы потолка зарплат. По мнению руководства НХЛ, отказавшегося ратифицировать документ, ближе к сорока Ковальчук покинул бы "Нью-Джерси". Да, клуб в таком случае выкупал бы оставшуюся часть контракта. Однако в предыдущие 10-12 лет платежная ведомость оказывалась значительно разгруженной, поскольку в "потолке зарплат" учитывается средний доход игрока за все время действия контракта, а эта цифра в договоре Ковальчука выглядит довольно скромно.
У "Дьяволов" после полученных претензий оставалось два варианта: либо пересмотреть условия контракта, либо идти в арбитраж. Настойчивый генменеджер "Дэвилз" пошел по второму пути, но просчитался. Накануне состоялось заседание арбитражного суда под руководством Ричарда Блоха. Независимый арбитр постановил, что данный контракт между клубом и игроком не соответствует принятым положениям о потолке зарплат и нарушает условия коллективного соглашения. Ковальчук вновь стал неограниченно свободным агентом.
Вместе со старым-новым статусом Илья, скорее всего, вынужден будет заплатить штраф в размере от 250 тысяч до одного миллиона долларов. Клубные взыскания могут составить ни много ни мало пять миллионов. Конкретные цифры пока не называются.
Так или иначе, но боссы НХЛ, безусловно, остались довольны вердиктом суда. "Мы выражаем благодарность арбитражной коллегии за то, что они максимально быстро и здраво оценили ситуацию, - заявил заместитель комиссара Лиги Билл Дейли. - Решение однозначно соответствует правилам НХЛ, касающимся потолка зарплат".
Как ни странно, но не выглядел расстроенным и Ламорелло: "Мы, со своей стороны, уважаем и принимаем решение арбитра Блоха. Переговоры с Ковальчуком относительно нового контракта уже ведутся, и мы надеемся, что на этот раз его условия никаких вопросов у Лиги не вызовут".
В то же время Илья теперь снова волен выбирать команду. И хотя приоритетом наверняка останется "Нью-Джерси", но конкуренты "Дьяволов" тоже не дремлют. Так, представители "Лос-Анджелеса" уже заявили, что готовы подписать контракт с Ковальчуком на 15 лет, заплатив игроку 80 миллионов долларов.