В год 65-летия Победы в Великой Отечественной войне "Российская газета" завершила основную часть проекта, посвященного кавалерам ордена Александра Невского.
Накануне 9 мая была издана аудиокнига "Нижегородцы - кавалеры ордена Александра Невского". Также нам удалось разыскать 14 ветеранов, награжденных этим орденом, но забытых официальной хроникой - во всех известных до того списках орденоносцев они не значились. Вдобавок к этому выяснилось, что однажды этим орденом наградили целый дивизион бронепоезда "Козьма Минин", который удостоился этой награды за освобождение крепости Прага Варшавская в Польше.
Идея строительства бронепоезда "Козьма Минин" - настоящей бронированной крепости, аналога которой еще не было в военном деле - появилась у железнодорожников Горьковского узла осенью 1941 года. Время было тяжелое - немецкие захватчики прорывались к Москве, фашистские самолеты бомбили Горький. До войны в Горьковском депо работали около тысячи человек, а осталось втрое меньше. Алексей Потехин, автор книги о строительстве бронепоезда "Козьма Минин" и его боевом пути "31-ый Особый" пишет, что оставшиеся в тылу железнодорожники чувствовали себя виноватыми: они считали, что не могут отсиживаться дома, когда их земляки сражаются на передовой. И тогда появилась идея - построить бронепоезд, чтобы на нем уехать на фронт. Причем, строили его в свободное от работы время, жертвуя редкими часами сна и отдыха.
"Днем рождения" бронепоезда "Козьма Минин" можно считать 18 октября 1941 года. Тогда вышло постановление обкома ВКП (б): "Одобрить инициативу железнодорожников Горьковского узла о строительстве бронепоезда". Через несколько дней в Муроме началось строительство второго бронепоезда - "Илья Муромец".
Надо сказать, что боевые машины строили на народные средства, буквально всем миром. Так бронированную сталь для "Козьмы Минина" предоставили металлурги из Кулебак, танковые башни отливали на заводе "Красное Сормово". Бронепоезд оснастили "Катюшами" - самым грозным оружием того времени. В команду бронепоезда записывались добровольцы, желающие идти на фронт.
21 февраля 1942 года был сформирован 31-й Особый Горьковский дивизион, который и состоял из двух бронепоездов. Весной 1942 года они прошли испытания и отправились на фронт. И практически сразу начались сражения с вражеской авиацией. Как вспоминает в своей книге комиссар поезда Алексей Потехин, и дня не проходило без сражения. За годы войны было сбито 14 немецких самолетов. Одной из задач эшелона была поддержка наступления нашей пехоты. При поддержке дивизиона были освобождены Тула, Орел, Брянск, Гомель. Появление бронепоезда не сталось незамеченным немецким командованием. После одного из сражений германские газеты писали, что американцы построили для Советского союза мощную бронемашину.
Затем бронепоезда участвовали в освобождении Польши. Путь в Польшу для бронепоезда открывался с освобождения приграничного города Ковель. В разрушенном Ковеле произошла "дуэль" двух бронепоездов - русского и немецкого.
Это чуть ли не единственный подобный случай в военной истории. Исход сражения решали считанные секунды. Горьковчане сумели выследить немецкий бронепоезд и первыми открыть огонь. Фашистский состав превратился в груду искореженного металла.
Бронепоезд также участвовал в освобождении приграничного польского города Воломин. В память об этом событии 23 февраля 1945 года жители города вручили дивизиону бронзового льва с надписью "Панцирным львам на память" и благодарственное письмо.
"Выражаем сердечную глубокую благодарность за проведенные победные освободительные бои за Прагу под Варшавой, Яблонно-Легионово и город Воломин" - говорится в тексте письма.
Затем, 14 сентября 1944 года Войско Польское вместе с советскими солдатами освободили крепость Прагу Варшавскую. В октябре 1944 года за овладение крепостью Прага дивизион бронепоезда был награжден орденом Александра Невского.
В январе 1945 года советские и польские войска освободили Варшаву. Значительная часть экипажа бронепоезда получила правительственные награды. Командир Владимир Морозов также был награжден орденом Александра Невского.
Исторические курьезы иногда случаются. В далеком 1612 году народное ополчение под предводительством нижегородца Козьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского освободило Москву от войск польского гетмана Александра-Корвина Гонсевского.
В XX веке бронепоезд "Козьма Минин" помогал освобождать Польшу от немцев.
Боевой путь бронепоезда окончился в Берлине в мае 1945 года. Взорванный мост через Одер не позволил дивизиону продвигаться дальше и участвовать в боях за Берлин. После капитуляции гитлеровцев дивизион обеспечивал безопасность проезда правительственного поезда с делегацией Советского союза на Постдамскую конференцию глав правительств.
После войны локомотив "Козьмы Минина" был найден на Урале. Его восстановили по старым чертежам и установили на постаменте напротив Дома культуры железнодорожников в Нижнем Новгороде. И еще долгие годы после этого ветераны бронепоезда собирались у постамента на годовщину Победы.