Это третий вид гоминид после человека и шимпанзе, чей геном был учеными полностью расшифрован. Он позволит прояснить эпизоды эволюции людей и поможет при разработке методов лечения некоторых болезней людей.
Считается, орангутан отделился от общей ветви высших приматов, ведущей к человеку, около 12 миллионов лет назад, а шимпанзе - примерно 5-6 миллионов лет назад. Авторы исследования отметили, что геном орангутана преподнес несколько сюрпризов. Так выяснилось, что за миллионы лет своей эволюции его геном изменился меньше, чем геномы шимпанзе и человека. Ученые объясняют данный феномен относительно небольшим количеством мобильных элементов в геноме орангутана, которые вызывают появление дублирующихся участков и их перестановку в ДНК. Кроме того, ученые обнаружили, что разделение орангутанов на два вида - борнейских и суматранских - произошло намного позже, всего 400 тысяч лет назад, а не 1 миллион лет, как считалось ранее. Орангутан удивил ученых еще и тем, что его геном оказался ближе к геному человека, чем к геному шимпанзе. Это говорит о том, что в ходе параллельной эволюции предки шимпанзе потеряли часть генов орангутанов, тогда как предки человека их по каким-то причинам сохранили. Расшифрованные геномы орангутанов помогут при разработке методов лечения болезней у людей.