Время, когда центр Солнца в своем видимом движении по эклиптике пересекает небесный экватор, называется равноденствием. В это время Земля находится в таком положении по отношению к Солнцу, когда оба полушария, от экватора до полюсов, нагреваются относительно одинаково. Это происходит два раза в году: в день весеннего равноденствия и в день осеннего равноденствия.
Весеннее равноденствие наступает, когда Солнце переходит из южного полушария небесной сферы в северное и обычно это происходит 20 или 21 марта. Осеннее равноденствие наступает 22 или 23 сентября, когда Солнце переходит из северного полушария в южное. В эти дни для всех мест Земли (исключая районы земных полюсов) день почти равен ночи.
День весеннего равноденствия за последнее десятилетие приходился на 21 марта дважды - в 2003 и 2007 годах. В остальные годы весеннее равноденствие наступало 20 марта. В 2011 году весеннее равноденствие наступило 21 марта в 02 часа 21 минуту по московскому времени.
Со дня весеннего равноденствия времена года по полушариям меняются, в Южном полушарии Земли наступает астрономическая осень, а в Северном - астрономическая весна, которая продолжается до дня летнего солнцестояния (21 июня). После дня весеннего равноденствия обязательно приходит уже весеннее тепло, как бы холодно не было до этого.