Инженеры Пентагона испытывают прототипы беспилотных аппаратов размером с небольшую птицу. Они уверены: не так уж долго осталось ждать появления "мух-шпионов".
"Мы ищем способы сделать так, чтобы наши устройства остались незамеченными на виду у всех", - рассказывает инженер Грег Паркер газете "Нью-Йорк таймс". В руках у него модель маленького беспилотника. Этот "механический ястреб" сможет применяться и для разведки, и для боевых действий. Крошечный вертолет, издающий при полете угрожающее жужжание, управляется компьютером. Таким образом ученые тестируют технологию, которая позволит им создать совсем миниатюрные устройства - размером со стрекозу.
Для разработки "микродронов" инженеры взяли за образец движения животных. Причем их больше интересуют крылышки насекомых - например, бабочки-бражника, а не крылья птиц. Дело в том, что траектория движений пернатых гораздо более сложна. А летающих жуков скопировать куда проще.
Американские военные уверены: к 2030 году появятся устройства, о которых раньше могли мечтать разве что писатели-фантасты. Это будут "мухи-шпионы", микроскопические аппараты, снабженные сенсорами и микрокамерами, способными найти врага или "засечь" ядерное оружие. А в более мирных условиях - обнаружить под завалами зданий жертв природных катаклизмов.
В феврале этого года фирма AeroVironment уже представила беспилотник размером с колибри. Но это пока еще только прототип. Американские военные уже используют "дрон" под названием Raven ("Ворон") габаритами около метра. Солдаты в Афганистане запускают его словно модель самолета. Устройство позволяет им увидеть, что творится за соседним холмом. Всего на вооружении состоит 4,8 тысяч "воронов", однако они нередко теряются. Например, из-за компьютерных "глюков".
Масштабное применение беспилотников самого разного размера изменило сам характер ведения боевых действий. В настоящее время у Пентагона около семи тысяч "дронов", а всего десять лет назад их было не более полусотни. Военные запросили у конгресса США почти пять миллиардов долларов на "дроны" в будущем году.
Уже сейчас ВВС США готовят больше "дистанционных пилотов", чем летчиков для управления истребителями и бомбардировщиками вместе взятых. Они управляют действующими в "горячих точках" беспилотниками с помощью джойстиков и компьютерных экранов. Часто - прямо с баз на территории США.
Одними из самых известных остаются аппараты Predator ("Хищник") - размером с небольшой самолет. Они активно задействованы в Афганистане и Пакистане. Однако существуют и другие беспилотники - самого разного размера и предназначения. Так, найти скрывавшегося главаря "Аль-Каиды" Усаму бен Ладена помог RQ-170 Sentinel ("Страж"). Этот "дрон" внешне очень смахивает на самолеты, построенные по технологии "стелс". Его еще называют "Зверем Кандагара", где впервые был замечен этот сверхсекретный аппарат.