Обугленные автомобили, горы мусора на улицах, разбитые стекла витрин магазинов - так выглядел Белфаст после бурной ночи с 11 на 12 июля. В североирландской столице прошли столкновения между протестантами и католиками, приуроченные к очередной годовщине исторической для ирландцев битвы на реке Бойн.
В этот день в 1690 году король-протестант Вильгельм III Оранский одержал победу над своим противником королем-католиком Яковом II Стюартом и провозгласил протестантизм государственной религией в Ирландии.
Однако ирландские католики не смирились и начали бороться за освобождение от британского господства. Успеха им удалось добиться только в 1921 году, когда южная часть Ирландии получила независимость. Однако северная провинция Ольстер, по большей части населенная протестантами, так и осталась в составе Соединенного королевства. В знак протеста североирландские представители католического меньшинства, в частности Ирландская республиканская армия, в 1970-90-е годы устраивали многочисленные террористические акты на территории Великобритании и Северной Ирландии. Им противостоял протестантский орден "оранжистов" (оранжевый -фамильный цвет династии Вильгельма Оранского), и, в особенности, военизированные группировки "лоялистов", которые отстаивали протестантскую Северную Ирландию под властью Лондона.
И, несмотря на то, что ещё в 1998 году противоборствующие стороны подписали так называемое Соглашение Святой пятницы и заявили "о прекращении огня", наиболее радикальные представители католиков и протестантов продолжают борьбу. Пик этих столкновений ежегодно приходится на канун 12 июля.
Несмотря на то, что религиозные и политические деятели обеих сторон призывают католиков и протестантов воздержаться от насилия, в городе уже с 9 июля бушуют беспорядки. Однако минувшая ночь стала самой беспокойной за 10 лет. В стражей порядка летели бутылки с зажигательной смесью, петарды и камни. Для того, чтобы усмирить манифестантов, полицейским пришлось применить резиновые пули и водометы. Ранения получили 22 сотрудника правоохранительных органов. По подсчетам полиции, в беспорядках приняли участие более 500 человек. Противопожарная служба Белфаста получила более 200 звонков с сообщениями о пожарах.
Полицейские опасались столкновений во время торжественного парада в честь Вильгельма Оранского, который организовали сегодня "оранжисты". Накануне глава ордена Великий Магистр Эдвард Стивенсон назвал 12 июля "уникальным праздником протестантской религии, а также ирландских культуры и музыки" и пообещал, что его соратники в этот раз провоцировать католиков не станут. Однако на всякий случай, власти Белфаста эвакуировали население из нескольких католических кварталов. И действительно, на этот раз праздник "оранжистов" ничто не омрачило, однако, что готовит жителям Белфаста следующая ночь, точно предсказать никто не берется.