Четвертый из семи этапов гонки прошел в степях и песочницах Астрахани. Вчера из 140 экипажей на старт вышли только 93.
Этап в Астрахани закольцевали к востоку от города на 400 километров. В программу вошли извилистые и ухабистые дороги по степи с солончаками и пески.
С раннего утра около сотни журналистов и спортсменов, уже сошедших с дистанции, заняли места в "амфитеатре" на пике дюны в огромной песочнице под названием Большой брат, которую так окрестили участники российских ралли-рейдов. По предварительным расчетам организаторов, подойти к этой точке гонщики должны были около 11 часов, однако ожидание первого экипажа затянулось как минимум на полтора часа. День выдался особенно жарким и ветреным, песок засыпал глаза, вода в бутылках расходилась как горячие пирожки.
Еще во время разведки маршрута специалисты предполагали, что взять контрольные точки у Большого брата смогут далеко не все, на экваторе ралли произойдет смена лидеров, а часть экипажей покинет ралли. Прогнозы отчасти оправдались. Из-за жары песок был сыпучим, атмосфера на гонке накалялась. Первым на срезе дюны завис польский гонщик Кшиштоф Холовщица на BMW - не вовремя затормозил. Он ехал вторым, вслед за товарищем по команде Стефаном Петранселем на "Мини". Но француз удачно проскочил пески, а Холовщица здесь несколько задержался. Фотографы сначала отсняли эффектные снимки, и только потом кинулись выручать гонщика. Правда, это несильно повлияло на результат. Холовщица завершил этап вторым, сразу после Петранселя. На третью строчку по итогам дня поднялся россиянин Александр Желудов, выступающий на Nissan Frontier.
Для грузовиков махнуть через дюны труда не составило. В погоне за лидерством чех Алес Лопрайс на "Татре" даже не заметил, как на большой скорости перепрыгнул препятствие словно кузнечик. Буквально на хвосте у чешского спортсмена сидели "КАМАЗы" Фирдауса Кабирова и Андрея Каргинова. В таком же порядке они и финишировали.
Еще два этапа назад неудача постигла камазовца Эдуарда Николаева - победителя предыдущего "Шелкового пути". На его новой машине обнаружились неполадки в двигателе, так что для конкурентов одним соперником, причем серьезным, стало меньше. Сейчас решается вопрос, сможет ли Николаев продолжить гонку вне зачета. Не повезло и россиянину Борису Гадасину - он тоже покинул гонку.
Впереди у участников "Шелкового пути" три этапа. Ралли берет курс на Ставрополь. Пелотон снова ждут степи, где трасса поросла травой, грунтовые дороги, холмистые участки у предгорья Кавказа. Здесь гонщикам придется пересечь несколько бродов.