В этот вечер Никита Павлович Симонян, наверное, впервые за долгие годы пропустил матч родного "Спартака", игравшего с "Локомотивом". Причина сверхуважительная: отмечал 85-летие.
Сама дата прошла еще 12 октября, и патриарх нашего футбола попытался, избежав поздравлений, скрыться с супругой где-то в Чехии. Но и там был узнан, и, как рассказала жена, половина гостиницы пришла поздравить ее Никиту. Было решено, отпраздновать юбилей и дома. "Приходите, будет немало футбольных людей", - приглашал меня Никита Павлович.
Что там "немало"… Зал "Метрополя" был забит людьми. Не видел, как это частенько бывает ни одно незанятого, ни единого свободного места. Просто невозможно не придти к живой легенде нашего футбола. Как пропустить чествование олимпийского чемпиона-56, четырехкратного чемпиона СССР, трижды лучшего бомбардира первенств СССР, тренера, дважды приводившего родной "Спартак" к золотым медалям и сделавшего золотой дубль с "Араратом".
Но дело не только в титулах. Никита Павлович - общительный и интеллигентнейший человек. В свои 85 он по-прежнему заместитель президента Российского футбольного союза. Имея честь сидеть за одним столом с юбиляром, я поражался феноменальной памяти Никиты Павловича. Помнит и читал все книги, ему преподнесенные. К десяткам и десятка людей, к столу №1 подходившему он уважительно обращался исключительно по имени - отчеству. Исключения - лишь для двоих сидевших слева и справа - другу по команде Алексею (86-летнему Леше) Парамонову и еще одному неистовому спартаковцу Евгению Ловчеву.
В такой вечер, когда даже Геннадий Орлов и Александр Мирзоян, умело ведущие это торжество, сбивались с ног, Никита Павлович сохранял полное спокойствие, радушие, чувство юмора. Казалось бы не до рассказов, только принимай поздравления. Но Симонян выкроил минуточки, поведал, как его молоденького паренька из Сухуми взял в Москву тренер "Крыльев Советов" Владимир Горохов и приютил в своей крошечной квартире. Наставник недавно женился, и юный Никита, чтобы не смущать тренера, поставил кровать в крошечном чуланчике, где и прожил пару лет.
А потом "Крылья" как-то распались, да и пробил час перехода в классную команду "Спартак", где Никита Симонян играл с 1949 аж по 1959 годы. Никита Павлович и сам шутит: "Если меня разрезать, то все увидят, что я красно-белый". Верность клубу, флагу, для него не высокие слова. В торжественно-праздничной суете к юбиляру постоянно подходили, сообщая счет игры его "Спартака" с "Локомотивом" - 1:0, 2:0, наконец, 3:0. "Вот теперь можно смело сказать - вечер удался", - сказал на прощанье Никита Павлович.
А знаете, что чаще желали Никите Павловичу Симоняну? Ввести мяч в игру в первом матче чемпионата мира по футболу-2018. И кто заслужил это право, как не он? Даже президент ФИФА Зепп Блаттер, если вдруг во время визита в Москву не увидит Симоняна, то обязательно спросит: "А где же Никита?".