Автоматический исследовательский аппарат НАСА Curiosity ("Любопытство") приступил к программе научных исследований, говорится в пресс-сообщении НАСА во вторник.
"Аппарат приступил к мониторингу космической радиации, который будет осуществляться во время восьмимесячного полета от Земли к Марсу", - говорится в документе. "Это исследование поможет в планировании будущих пилотируемых экспедиций к Красной планете", - уточняют в НАСА.
Запущенный 26 ноября с мыса Канаверал в штате Флорида (США) марсианский ровер "Любопытство" оборудован радиационным детектором (RAD), улавливающим высокоэнергетические частицы, излучаемые Солнцем, отдаленными сверхновыми и другими космическими источниками радиации. Излучение этих частиц может наносить вред здоровью людей в космосе. Достигнув Марса в августе 2012 года, аппарат продолжит наблюдение за космической радиацией с его поверхности.
Детектор имитирует людей на борту корабля
"Детектор RAD находится глубоко внутри космического корабля, подобно тому, где находились бы астронавты", - говорит Дон Хасслер, научный сотрудник НАСА из Юго-западного исследовательского института в Булдере, штат Колорадо. Ранее во время экспедиций к Красной планете космическую радиацию измеряли с помощью детекторов на поверхности зондов. На этот же раз детектор находится под защитным экраном аппарата. "Понимание взаимодействия зонда и радиационного поля будет весьма ценным при разработке корабля для пилотируемой миссии на Марс", - добавил он.
Главное все же, что оборудование ровера работает и он готов к исследованию. Всего на борту марсохода 10 инструментов, которые позволят шестиколесному "Любопытству", сравнимому по размерам с легковым автомобилем, искать воду и признаки жизни на Марсе. Среди инструментов и российский нейтронный детектор. Он был разработан в Институте космических исследований РАН (ИКИ) на основе соглашения НАСА и Роскосмоса и предназначен для облучения поверхности планеты нейтронами высоких энергий, что позволит ученым определить содержание водорода на Красной планете.
По состоянию на 14 декабря 2011 года "Любопытство" проделало 51,3 млн км от Земли. Всего ему предстоит преодолеть 567 млн км. Ожидается, что первый корректирующий маневр на пути к Марсу будет осуществлен в середине января 2012 года.