Обыватель. По толковому словарю - человек, лишенный общественного кругозора, живущий только мелкими личными интересами, мещанин. Правда, есть и еще одно значение - городской житель, но с оговоркой: в царской России. Вот и все, других значений современные толковые словари не приводят. Обыватель - от обывать, был такой старинный глагол. Означал он попросту "жить, проживать, обитать". Так он объясняется у Даля, а обыватель, по этому словарю, только жителя и означает. Просто жителя!
Однако, как напоминает Владимир Новиков в своем "Словаре модных слов", русская литература с ее нравственным максимализмом еще в царское время придала словам "обыватель" и "мещанин" презрительный смысл.
Советская идеология тоже не очень жаловала тех, кто отлынивал от строительства коммунизма. В Стране Советов от всех требовали духовного горения, а обывателя объявляли врагом. Маяковский заявлял от имени самого Маркса: "Страшнее Врангеля обывательский быт" - и тут же призывал свернуть головы канарейкам.
Не знаю, как вам, а мне птичек жалко - не меньше, чем людей, которые пали жертвами борьбы с "обывательщиной". Да что там Маяковский, даже Блок в начале ХХ века с презрением писал об "обывательской луже"!
Только Саша Черный взял бедного обывателя под защиту:
Молю тебя, Создатель
(Совсем я не шучу),
Я русский обыватель -
Я просто жить хочу!
И вот, более чем сто лет спустя, эти строки вдруг зазвучали современно! Слово обыватель в нынешней нашей речи встречается все чаще, и, заметьте, нет у него никакого отрицательного шлейфа. Ну, не под силу каждому человеку решать мировые проблемы и "обустраивать Россию" - он, человек, пытается справиться со своими личными, сиюминутными проблемами. И все чаще люди начинают свой вопрос или просьбу словами: "Я как обыватель хочу знать..." Обыватель - значит один из многих, обычный человек, такой же, как все.
И еще одно новое значение появляется у "обывателя": неспециалист. "Я как обыватель хочу знать про реформу ЖКХ (или про то, каким будет курс рубля)". По мнению Владимира Новикова, в таких ситуациях слово "обыватель" звучит несколько приниженно.
Зачем же просить "как обыватели"? Лучше уже требовать как граждане.