Новейшая европейская ракета-носитель легкого класса Вега" (Vega), впервые запущенная в понедельник c Гвианского космического центра (ГКЦ) в Куру (Французская Гвиана), успешно выполнила программу своего полета, выведя на орбиту геодезический спутник LARES, научные микроспутники ALMASat и микроспутники CubeSat, сообщает Европейское космическое агентство (ЕКА). "Запуск VV01 (первая буква V представляет французское слово vol - полет, а вторая V - Vega, название ракеты-носителя) признан успешным”, - передает ЕКА.
Отделение первого спутника LARES от ракеты произошло в штатном режиме, согласно циклограмме полета - через 55 минут после запуска. Аппарат ALMASat-1 и семь микроспутников CubeSat отделились на 71-й минуте полета.
К этому старту европейские специалисты готовились почти 15 лет. Легкая ракета "Вега" является уникальной разработкой, так как другие ракеты такого класса являются конверсионными продуктами - модернизованными межконтинентальными баллистическими ракетами. "Вега" же изначально создавалась как ракета космического назначения. Суммарная полезная нагрузка носителя - всего 1,5 тонн. В линейке ракет, доступных ЕКА, она дополняет тяжёлую "Ариан-5" (полезная нагрузка до 21 т) и поступивший в распоряжение европейских специалистов в 2011 году российский носитель среднего класса "Союз-СТ" (полезная нагрузка до 9,2 т). Преимуществом нового легкого носителя в ЕКА считают способность выводить на орбиту несколько микроспутников одновременно. Это и и продемонстрировал сегодняшний запуск. Подписано уже два коммерческих контракта по запуску спутников на борту ракеты-носителя "Вега", отмечают в ЕКА. Всего до 2016 года ЕКА планирует выполнить с космодрома в Куру пять запусков ракет "Вега".
Напомним, что первый старт "Союза" с экваториального космодрома состоялся 22 октября. Наша ракета выведала тогда на орбиту два спутника IOV-1 массой 750 кг европейской системы глобального позиционирования "Галилео", которая после развертывания будет насчитывать 30 спутников. "Галилео" является аналогом американской GPS и российской ГЛОНАСС.