В Западной конференции определился третий участник четвертьфинала Кубка Гагарина. Компанию московскому "Динамо" и питерскому СКА составил подмосковный "Атлант". Чтобы одолеть череповецкую "Северсталь", ему понадобилось шесть матчей.
Эта серия изначально многим виделась самой непредсказуемой на Западе. Мало того, что "Атлант" и "Северсталь" оказались соседями в итоговой таблице "регулярки", так эти клубы связывает еще и принципиальное соперничество. Год назад они также сошлись в первом раунде плей-офф. Тогда в упорнейшей борьбе с общим счетом 4:2 сильнее оказались "атланты". Сейчас история повторилась. С той лишь разницей, что год назад команды поначалу выигрывали и дома, и в гостях. А теперь, вплоть до шестого матча, победу праздновали исключительно хозяева.
Подмосковный клуб не без труда "взял" две стартовые встречи в Мытищах - 1:0 и 3:1, после чего не слишком удачно съездил в Череповец - 1:2 в овертайме и 0:4. Пятый матч прошел на площадке "Атланта", и здесь парни Янне Карлссона снова оказались сильнее - 3:1. Соответственно, в Череповец Барулин и компания ехали, ведя в серии 3:2. И могли позволить себе даже оступиться - решающий матч состоялся бы в Мытищах.
До поры до времени казалось, что так и произойдет. После шайбы Никиты Алексеева на шестой минуте команды два периода отбегали вхолостую. Гости смогли сравнять счет лишь на 47-й минуте, когда Радивоевич удачно сыграл на пятачке. Практически сразу "Северсталь" получила шанс добиться нужного результата - Нискала и Зубарев заработали удаления и на минуту оставили "Атлант" играть втроем. Но хозяева двойное большинство использовали как-то невнятно, да и Барулин как всегда сыграл надежно. А на 56-й минуте уже не в первый раз в этой серии свое слово сказал Николай Жердев. Его кистевой бросок Василий Кошечкин отразить не смог - 2:1 в пользу гостей. В концовке "Северсталь" сняла вратаря, но финальный штурм оказался безрезультатным - "Атлант" впервые в серии выиграл в Череповце, и этого оказалось достаточно, чтобы пробиться в следующий раунд.