В США в возрасте 96 лет умер изобретатель беспроводного ТВ-пульта Юджин Полли. Инженер скончался от пневмонии 20 мая в госпитале "Доуэрс Гроув" в Иллинойсе, пишет Washington Post.
Полли родился в Чикаго в 1915 году и провел в этом городе всю свою жизнь. Именно там он 47 лет проработал в компании "Зенит Электроникс" (сейчас фирма является подразделением LG). Вырос Юджин в бедной среде ирландских эмигрантов. Во времена сухого закона его отец занимался нелегальной торговлей алкоголем, а потом и вовсе ушел из семьи. "Нужно было помогать маме", - вспоминал инженер в одном из своих последних интервью. Так он устроился грузчиком на завод "Зенит". Это произошло в 1935-м году, когда США понемногу начали выходить из Великой депрессии. Непритязательный старт не помешал Полли со временем стать электроинженером и автором 18 патентов.
Важнейшей инновацией Полли стал небольшой аппарат в виде электрического фонарика под названием "Флэш-Матик". Именно с таким названием в 1955 году на массовый американский рынок вышел первый в истории беспроводной пульт дистанционного управления для ТВ. Этому предшествовало появление проводного пульта, тоже изобретенного Полли.
Пульт Полли продавали всего год
Во второй половине 1950-х годов телевизоры перестали быть диковинкой в американских домах, а еще через пару десятилетий они уже были неотъемлемым атрибутом "американского образа жизни". Причем практически ко всем моделям прилагался пульт. Поначалу же "Флэш-Матик" был предметом роскоши, который добавлял сотню долларов к стоимости телевизора за 500 "зеленых". Да и технология была несовершенна - сенсоры на ТВ путали изменения в освещении с командами. Все это не помешало за первый год продаж реализовать 30 тысяч телевизоров с дистанционным управлением, отмечает вице-президент "Зенита" Джон Тэйлор.
В 1956-м году "Зенит" перешел на производство пульта, разработанного физиком Робертом Адлером. Пульт Адлера посылал команды в ультразвуковом, а не видимом диапазоне: в нем имелись крохотные молоточки, которые били по металлическим прутикам. За характерные щелчки американцы прозвали этот прибор, принцип работы которого не менялся четверть века, "кликером". В современных же пультах снова используется свет, но уже в инфракрасном диапазоне излучения - поэтому они работают при любом освещении и без него.
Несмотря на первенство Полли, именно Адлера, который умер в 2007 году, обычно называли "отцом ТВ-пульта". Изобретателя "Флэш-Матика" это обижало. Справедливость восторжествовала в 1997 году, когда Полли и Адлер совместно получили премию "Эмми" за свои изобретения, а в 1999 году журнал Sports Illustrated перечислил их среди "людей тысячелетия".
В свое время Полли получил одну тысячу долларов за изобретение пульта. Тогда это была огромная сумма денег. Однако к старости он разуверился в техническом прогрессе. "Теперь всем нужно управлять дистанционно, - сказал он в интервью местной газете. - Потому люди и толстеют, что не желают двигаться. Зачем, когда у них есть вся эта электроника?".