По данным журналистов, с 2007 года США оборудовали в Африке около дюжины маленьких авиабаз, на которых под видом частных самолетов разместили несколько небольших разведывательных летательных аппаратов. Чаще всего используется одномоторный турбовинтовой самолет Pilatus PC-12s, оснащенный камерами наблюдения, тепловизорами и аппаратурой для радиоперехватов.
В последние месяцы количество "теневых операций", совершаемых с помощью таких самолетов, увеличилось. Как рассказал газете американский разведчик в регионе, чье имя не называется, большинство из них направлено против радикальной исламистской группировки "Аль-Каида" и других бандформирований. Они значительно активизировались после переворота в Мали. При этом собеседник издания не стал скрывать, что специальные подразделения вооруженных сил США работают во многих странах мира, а не только в зонах боевых действий.
Ключевая "теневая" база США в Африке расположена недалеко от аэропорта Уагадугу - столицы Буркина-Фасо. Там реализуется программа с кодовым названием "Песок из ручья". С этой базы самолеты отправляются на задания в Мали, Мавритании и пустыню Сахара, где ищут членов "Аль-Каиды в исламском Магрибе" - организации, которая часто похищает европейцев и американцев ради выкупа. О результатах операций в Африке ничего не сообщается.