Саратовский областной суд посчитал доказанным, что банду, которая в течение шестнадцати лет нападала на граждан и предприятия, организовал в 1995 году заместитель директора одного из крупных балаковских рынков Андрей Бережных.
Кровавое "крещение" будущих разбойников произошло годом раньше. Бережных вместе со своим знакомым Андреем Курпачом подъехал к спортивному клубу "Корд", принадлежащему местному химическому заводу, и расстрелял из автомата Калашникова троих человек, которые вышли покурить. Поводом к расправе, по словам самого Бережных, стала полученная им информация, что один из этих граждан был якобы причастен к убийству его знакомого - директора авторынка в Балаково, у которого Андрей работал сначала водителем, а потом заместителем.
В следующем году Бережных получил от своего приятеля, ранее неоднократно судимого жителя Балаково, целый арсенал: пять автоматов Калашникова, пистолет-пулемет, гранатомет, пистолеты, гранаты, патроны. Все это в последующие годы участники банды активно использовали при совершении преступлений, а остаток боезапаса, все еще достаточно внушительный, главарь выдал сотрудникам правоохранительных органов после того, как его задержали в 2011 году.
С 2000 года банда активизировалась, Бережных попытался расправиться с давним своим конкурентом - другим заместителем директора авторынка Сергеем Збицким - и заложил гранату под письменный стол в его кабинете. К счастью, покушение не удалось, Збицкий был ранен, но остался жив. Вскоре после этого Бережных пришлось уступить свою долю в бизнесе. Через несколько лет со Збицким попытались расправиться еще раз: на этот раз члены банды заминировали автомобиль предпринимателя. Однако и на этот раз бандиты не рассчитали силу взрыва. Сам коммерсант получил многочисленные ранения и ожоги, но остался жив, его супруга была контужена.
Вслед за первым покушением на Збицкого члены банды в течение семи лет расправлялись с конкурентами. В общей сложности ими было совершено семь убийств и десять покушений на убийства.
К участию в банде Бережных привлек Александра Подальникова, егеря добровольного общества охотников и рыболовов, и рубщика мяса на рынке Александра Ломоносова.
Одной из жертв бандитов едва не стал известный в городе "авторитетный тренер", как его называли в балаковских СМИ, Альберт Коннов. Поводом к покушению стала ссора в казино, где работал отсидевший к тому времени срок за хранение оружия Андрей Курпач. Знакомые Коннова приехали в казино для выяснения отношений с его владельцами, однако в этот момент там находился только Курпач, выполнявший обязанности охранника. Его ударили ножом. В больнице пострадавшего навестили Подальников и Ломоносов и пообещали поквитаться с обидчиками. В тот же вечер они подъехали к многоэтажному дому, где жил тренер, и установили растяжку перед дверью, из-за сложной планировки подъезда перепутав квартиры. Хозяин заминированной квартиры - сосед Коннова - вернулся домой в третьем часу ночи и, обнаружив под своей дверью взрывное устройство, вызвал милицию.
Эта неудача не помешала бандитам через три дня выследить и расстрелять из пистолета одного из участников инцидента в казино, якобы того самого человека, который ударил Курпача ножом.
На самого же Коннова впоследствии дерзко покушались еще раз. Когда тренер со своим телохранителем подъехали к дому в густонаселенном микрорайоне, из поджидавшей их машины вышел киллер в маске и открыл огонь из автомата. Однако из-за неточности стрелка (это был Андрей Бережных), Коннов был ранен, но выжил.
Дерзкий, можно сказать, безбашенный характер поведения членов балаковской банды характеризует и совершенное ими нападение на один из местных телеканалов. По версии следствия, приятель Бережных пожаловался ему на журналистов, сказал, мол, надо бы их "краской облить". Впоследствии на допросе у следователя этот человек объяснял, что хотел "просто опозорить журналюг", однако Бережных понял его слова по-своему. Проучить "смишников" поручили рубщику мяса Александру Ломоносову. Бандиты приобрели гранатомет, стрелявший реактивными противотанковыми зарядами, с которым обращаться, как впоследствии выяснилось, Ломоносов не очень умел. Ракета, выпущенная из грозного оружия, прошила крышу офиса телеканала (в этот момент там находилось несколько человек) и взорвалась над Волгой. Если бы она попала внутрь здания, взрыв бы причинил большие разрушения. А так единственным пострадавшим оказался сам Ломоносов: он, стреляя из гранатомета, слишком близко подошел к соседнему забору и в результате опалил себе спину.
Как вспоминает руководитель телеканала Александр Наумов, эта история имела большой резонанс, но, как и все прочие преступления, совершенные членами балаковской банды, оставалась нераскрытой. При этом Бережных и его товарищи практически каждый раз оказывались в числе подозреваемых, их задерживали, допрашивали и … отпускали. По официальной версии, отсутствовали доказательства, по слухам же, у заместителя директора рынка имелись большие связи в местных силовых структурах.
- Такая информация была, но в ходе следствия подтвердить ее не удалось. Сами подследственные на этот счет молчат, других фактов, которые указывали бы на соучастие работников правоохранительных органов в действиях банды, у нас пока нет, - рассказал корреспонденту "РГ" следователь по особо важным делам СУ СК по Саратовской области Станислав Васильев.
Еще одним эпизодом в биографии лидера банды стала попытка избраться в депутаты Балаковского районного собрания. Чтобы принять участие в выборах и избавиться от своей сомнительной репутации, он даже сменил фамилию: в поданных в избирком документах директор рынка фигурировал под фамилией своей матери - Бородич. Правда, когда затея с депутатством не удалась, вернул себе прежнюю фамилию.
Последние годы Бережных жил в Москве, якобы со временем собирался перебраться туда окончательно, а бизнес в Балаково продать.
Выявили причастность несостоявшегося депутата к громким преступлениям прошлых лет сотрудники оперативной группы "Кобра" ГУ МВД по Саратовской области. На Бережных и людей из его окружения саратовские сыщики вышли, проверяя обстоятельства покушения в 2010 году на жителя Балаково Григория Рябинина, которого также пытались подорвать в автомобиле.
Первые показания по делу дал Андрей Курпач, отбывавший тогда очередной срок. Впоследствии с Курпачом было заключено соглашение о сотрудничестве, его дело было выделено в отдельное производство и рассматривалось в особом порядке. В настоящее время Курпач уже осужден на 13 лет. С ходатайством о заключении соглашения со следствием, как рассказал Станислав Васильев, выступали еще два члена банды: Ломоносов и сам Бережных. Ломоносов впоследствии взял свое заявление обратно, а Бережных в заключении соглашения отказала областная прокуратура, посчитавшая, что в деле и так уже достаточно доказательств вины обвиняемых.
В ходе процесса гособвинитель Алексей Незнамов потребовал для Бережных пожизненного заключения, а для Ломоносова и Подальникова - 25 и 17 лет лишения свободы.
На оглашение приговора судье Владимиру Стасенкову понадобилось почти два дня. Пока судья читал свое решение, Ломоносов и Подальников переглядывались с родственниками и улыбались им, а Бережных стоял к залу спиной.