Основан в 1436 г. монахами Зосимой и Германом. Территория монастыря окружена массивными стенами (высота - от 8 до 11 метров, толщина - от 4 до 6 метров) с 7 воротами и 8 башнями, построенными в 1584-1594 гг. архитектором Трифоном. Стены, сооруженные из огромных камней размером до 5 метров, пережили не только осаду царских стрельцов в 1669-1676 гг., но и атаки шведов в XVI в., и даже обстрел английскими фрегатами в XIX веке.
С XVI и до начала XX века Cоловецкий монастырь также служил тюрьмой. Со времен Иоанна Грозного до 1883 г. через нее прошли до 550 узников. Но самые трагические страницы его истории пришлись на XX век. В 1920 г. монастырь был ликвидирован, приказ об этом отдал большевик М. Кедров (расстрелян в 1941 г.). В 1923 г. здесь был открыт первый в стране лагерь особого назначения (СЛОН), просуществовавший 16 лет. В основном здесь сидели "политические" - духовенство, белые офицеры, эсеры, интеллигенция.
С 1942 г. по октябрь 1945 г. в монастыре базировалась школа юнг. А в 1967 г. здесь был создан Соловецкий музей-заповедник. В октябре 1990 г. Священный Синод благословил открытие на Соловках Спасо-Преображенского мужского монастыря и в его стенах появились первые послушники.
Рубрика "Русские монастыри" - совместный проект с Издательством "Искусство - XXI век".