Особенность церемонии, как сказал организатор премии Святослав Рыбас, заключалась в том, что "текущие достижения мы хотели связать со всей нашей историей, высветить ее целостность". Нынешний год, объявленный "Годом российской истории", отмечен знаковыми датами: 1150 лет российской государственности, 400 лет окончанию Смуты и дому Романовых, 340 лет со дня рождения Петра Великого, 250 лет коронации Екатерины Великой, 200 лет Отечественной войне 1812 года, 175 лет со дня смерти Александра Пушкина, 150 лет со дня рождения Петра Столыпина... Среди награжденных - президенты России, Белоруссии и Казахстана, которые внесли решающий вклад в создание Таможенного союза. Также среди лауреатов Национальной премии "Человек года-2012" коллектив "Российской газеты". Президент Республики Казахстан Нурсултан Назарбаев в правительственной телеграмме поблагодарил членов экспертного совета за присуждение ему высокой премии.