При этом Чавес впервые всерьез признал возможность того, что заболевание не позволит ему выполнять обязанности президента, и в связи с этим указал венесуэльцам на кандидатуру потенциального преемника - вице-президента и главу МИД страны Николаса Мадуро.
"Если обстоятельства сделают невозможными мое пребывание на должности главы государства, то при проведении выборов по моему глубокому, полному и твердому убеждению венесуэльский народ изберет своим президентом Николаса Мадуро, - заявил Чавес. - Это опытный лидер из нового поколения руководителей, обладающий всеми качествами для того, чтобы продолжить наше дело. При любых обстоятельствах боливарианская революция должна идти вперед”.
Формально срок полномочий Чавеса, который 7 октября 2012 года был переизбран на четвертый подряд срок, истекает только в 2019 году.
Впервые о наличии у президента Венесуэлы онкологического заболевания в области таза стало известно в 2011 году. В июне прошлого года Чавес дважды ложился на операционный стол в Гаване, после чего прошел несколько курсов химиотерапии как на Кубе, так и у себя на родине. Несмотря на заявление о том, что ему удалось полностью победить болезнь, 26 февраля 2012 года Чавес был прооперирован в третий раз в связи с обнаружением злокачественных образований.
Заболевание президента не помешало ему поддерживать высокую активность и в октябре 2012 года добиться переизбрания на четвертый срок подряд.
Харизматичный венесуэльский лидер является одной из самых противоречивых политических фигур в современной Латинской Америке. Сторонники воспевают его социальные программы в поддержку бедняков, способность отстаивать национальные интересы и давать отпор американцам, а противники указывают на узурпацию власти, несостоятельность экономической модели и нарушения прав человека. Сам Чавес считает себя сторонником ценностей освободителя Симона Боливара и автором модели "Социализма XXI века”, противопоставляя ее гегемонистским устремлениям империалистических государств, в первую очередь США. На международной арене демонстративно поддерживал дружеские отношения с "гонимыми” американцами политиками, в том числе кубинским лидером Фиделем Кастро, иранским президентом Махмудом Ахмадинежадом и бывшим ливийским лидером Муамаром Каддафи.
Who is mister Maduro?
50-летний Николас Мадуро - один из ближайших сподвижников лидера боливарианской революции. С 2006 года он возглавляет МИД Венесуэлы, а после переизбрания Чавеса в октябре этого года стал вице-президентом.
На заре своей политической карьеры в 80-х годах прошлого века являлся убежденным сторонником социалистических идей с маоистским уклоном, возглавлял профсоюзное движение. Работал шофером и так и не получил диплом о высшем образовании.
Судьба свела Мадуро с будущим президентом Венесуэлы в 1992 году, когда последний сидел в тюрьме за организацию государственного переворота. Жена Мадуро Силия Флорес (действующий генеральный прокурор Венесуэлы) была адвокатом Чавеса и приложила усилия к его освобождению.
Мадуро вошел в число основателей "Движения за V Республику”, послужившего основой для создания правящей Единой социалистической партии Венесуэлы. В 2000 году избран депутатом парламента, а в 2006 году - главой Национальной Ассамблеи.
По мнению экспертов, политическая система Венесуэлы в высокой степени замкнута на Чавеса и его личную популярность в народе. При этом в последние годы оппозиционным политикам в Венесуэле удалось существенно упрочить свои позиции и консолидироваться на минувших выборах вокруг кандидатуры губернатора провинции Миранда - Энрике Каприлеса, набравшего по результатам обработки бюллетеней лишь на 11% голосов меньше действующего президента (44% против 55%). Поэтому даже высказанная главой государства поддержка Николасу Мадуро едва ли может гарантировать последнему автоматическое избрание президентом в случае проведения выборов.