Он был основан в 1653 г. патриархом Никоном, которому царь Алексей Михайлович пожаловал обитель в личное владение. Созданный на тогдашнем пути из Москвы в Новгород, монастырь был воплощением идеи преемственности России в наследии византийской духовной культуры.
По указу Никона на Валдай привезли написанную в 1646 г. точную копию хранящейся на Афоне Иверской иконы Богоматери - одной из наиболее почитаемых христианами древних икон. Как писал известный сирийский путешественник тех времен Павел Алеппский, "нет подобной ей даже в сокровищнице царя, ни в его церквах, ибо мы видели все иконы". Ценность украшений иконы достигала в то время 44 тыс. рублей серебром. Патриарх запретил иконописцам делать с нее списки и копии. Чудотворная икона хранилась здесь веками, но после революции 1917 г. пропала, ее местонахождение неизвестно до сих пор.
С тех пор как большевики постановили "очистить территорию монастыря от нетрудового элемента", здесь были трудовая артель, мастерские, госпиталь, дом инвалидов для участников Великой Отечественной, лесная школа для детей, больных туберкулезом, музей краеведения, база отдыха.
В 1991 г. монастырь был возвращен РПЦ. Богослужения возобновились 10 августа 1991 г. А в 2008 г. впервые за 350 лет засияли золотом все 5 куполов Успенского собора, до этого покрытые медью. Теперь даже в облачную погоду сияние куполов заметно за несколько километров от собора.
Православная самооборона
Церковь не против создания полка из верующих. РПЦ поддержала инициативу волгоградских монархистов о создании "владычного полка" для отражения атак на Патриарха и православие. Авторы идеи считают, что филиалы полка должны быть сформированы во всех регионах страны. "Это будет неплохо, если все будет делаться в рамках закона, в порядке помощи правоохранительным органам по поддержанию общественного порядка", - заявил официальный представитель РПЦ Всеволод Чаплин.