Сразу без двух ведущих исполнителей вышел на казанский лед питерский СКА. Игрокам пришлось вернуться в НХЛ. Голкипера Сергея Бобровского ждут в "Коламбус Блю Джекетс", нападающего Владимира Тарасенко - в "Сент-Луис Блюз". Поэтому по сравнению с предыдущей встречей СКА в Нижнекамске позицию первого в воротах занял Илья Ежов, а вместо второго на лед вышел Максим Афиногенов.
Форварда перевели из третьего звена нападения во второе к Илье Ковальчуку. Для этого российского суперфорварда из "Нью-Джерси Дэвилз" сезон в КХЛ, к счастью, так быстро, как у некоторых его коллег, не завершился. И он вышел на заполненную до отказа "Татнефть-Арену". Казанские болельщики не преминули возможностью взглянуть на чемпиона мира, который еще в 2005 году выходил на лед в зеленом свитере "барсов".
В СКА не теряют надежд сохранить Ковальчука в своем составе до конца сезона Континентальной лиги. Во всяком случае, старший тренер клуба Михаил Кравец отметил, что в данном вопросе рано ставить "точку". За ходом поединка внимательно следил главный тренер сборной России.
- Ситуация с локаутом в НХЛ должна была завершиться, вот этот момент наступил, игроки начали выполнять условия контрактов с заокеанскими клубами, - заявил Зинэтула Билялетдинов. - В принципе, я был готов к этому. В апреле уже будет ясно, кто не попадет в Кубок Стэнли. Из этих команд можно будет пригласить игроков в сборную для участия в чемпионате мира. Сегодня больше смотрю на СКА, так как "Ак Барс" я видел в течение сезона неоднократно.
Игра лидеров Запада и Востока прошла в жесткой борьбе. К примеру, в середине первого периода питерец Евгений Артюхин едва не затеял драку с казанцем Степаном Захарчуком, схватив соперника за шею за воротами хозяев. А потом форвард Данис Зарипов в игровой ситуации задел клюшкой лицо Петра Прухи.
Интересно, что Артюхин во втором периоде все же сел на скамейку для штрафников, а в третьем едва не стал соавтором массовой потасовки. Его удаление на 24-й минуте реализовал Зарипов. Илья Никулин бросил от синей линии, Ежов шайбу отбил, однако она легла точно на крюк казанского форварда. Промахнуться мимо пустых ворот уральский воспитанник попросту не мог.
Второй гол северяне пропустили от Кирилла Петрова на 33-й минуте. Лаурис Дарзиньш набросил шайбу на ворота, Алексей Терещенко поборолся за нее на "пятачке", отпасовал Петрову, который отличился в одиннадцатый раз в текущем чемпионате. Но гости сопротивлялись, и даже дубль Даниса Зарипова на 44-й минуте не снял все вопросы о победителе в матче.
Гости заменили вратаря, а Патрик Торесен за пять с половиной минут до сирены отыграл одну шайбу в сутолоке на "пятачке" "Ак Барса". Арбитру даже пришлось обратиться к помощи видеорефери. Армейцы бросились на финальный штурм оборонительных редутов татарстанцев, но они выстояли.
Благодаря этому результату "барсы" вернулись на первое место на Востоке, заработав 86 баллов и выдав серию из девяти матчей подряд, в которых им удается набрать очки. СКА прервал свою четырехматчевую победную серию, но остался лидером всего чемпионата.